La Tirannia impietosa: La Distanza

La distanza tra parenti e anche amici all’estero non è una barriera qualsiasi. È una tirannia che determina quando potrai rivedere i tuoi cari

C’è un aspetto che ha sempre dettato la vita degli italiani all’estero che, grazie a sviluppi tecnologici, avevamo dimenticato negli ultimi anni. Purtroppo, l’emergenza sanitaria mondiale ha rimesso questo aspetto nella mente di moltissimi milioni di persone in giro per il mondo, emigrati e non.

La distanza tra parenti e anche amici all’estero non è una barriera qualsiasi. È una tirannia che determina quando potrai rivedere i tuoi cari e altrettanto importante, che impedisce a membri della famiglia di partecipare agli avvenimenti essenziali che fanno parte della vita di tutti, senza eccezioni.

Infatti, non è una barriera ma una tirannia vera ed impietosa che crea vuoti in manifestazioni felici e rende ancora più tristi episodi in cui la vicinanza ai cari aiuterebbe a superare le emozioni più profonde.

Troppo tardi

Una ventina di anni fa Marco, un amico in Australia, ha ricevuto una telefonata in Italia dalla madre che lo informava che il padre aveva un tumore grave. Naturalmente Marco ha espresso il desiderio di tornare immediatamente a casa per stargli vicino, ma la madre, in circostanze non affatto rare per gli emigrati, gli ha chiesto di non tornare perché non avevano detto al padre quanto fosse seria la sua condizione e vedendo l’arrivo improvviso del figlio lo avrebbe capito, e lei temeva la sua reazione.

Un paio di mesi dopo è arrivata la chiamata per dirgli di tornare a casa. Marco si era già assicurato che il passaporto fosse a posto e che avrebbe avuto un volo appena possibile. Purtroppo la chiamata è avvenuta leggermente in ritardo perché il padre è deceduto mentre Marco era sull’aereo. Eppure, in un certo modo Marco è stato fortunato perché moltissimi dei nostri emigrati non hanno potuto essere presenti al funerale dei cari.

Questa storia dimostra l’effetto tragico della distanza nella vita delle famiglie divise tra l’Italia e altri continenti.

In molti sensi abbiamo dimenticato questa tirannia crudele. Ora non solo abbiamo i social per mantenere contatti in tempo reale, abbiamo anche i mezzi tecnologici per fare persino video chiamate a costo zero. Però, anche con questi mezzi dobbiamo tenere in mente il fuso orario tra continenti sennò rischiamo di disturbare genitori, fratelli e sorelle ad orari scomodi.

Ma lo scopo di questo articolo è anche di farci ricordare cosa ha significato questa tirannia nel corso del tempo e non abbiamo dubbi che molti giovani oggi sarebbero sorpresi delle differenze tra oggi e ieri.

Posta e telegrammi

Non ho il minimo dubbio che mia madre non fosse stata l’unica ad urlare alla sola vista del fattorino delle poste che era venuto alla nostra porta alle 20.45 di quella sera del 1968 con una busta in mano.

Mamma sapeva già della malattia di suo padre, ma quel fattorino, e soprattutto quella busta, potevano dire solo una cosa: suo padre, mio nonno, non c’era più. Per noi quella è stato l’inizio di un periodo che ormai non esiste più, sia in Italia che all’estero, un lutto durato mesi.

All’epoca le comunicazioni tra parenti in paesi diversi si facevano via posta. Per le prime ondate di emigrazione oltreoceano le risposte alle lettere impegnavano mesi. Solo con l’arrivo dei primi aerei davvero intercontinentali la posta è diventata “via aerea” e quindi le risposte arrivano in poche settimane.

Inoltre, prima della seconda guerra mondiale le telefonate erano rarissime e poi per i primi decenni seguenti costosissime e difficili per via delle poche linee telefoniche. Per dare un esempio pratico, per noi italiani in Australia, e non ho dubbi che fosse così in tutti i continenti, fino la metà degli anni ’70 le telefonate natalizie si prenotavano mesi prima e con la probabilità di poca durata.

Per questo motivo il giorno della prenotazione nessuno si muoveva da casa fino all’arrivo della telefonata. Per noi giovanissimi era una tortura sia perché non sapevamo cosa dire a quelle voci estranee alla cornetta, sia perché a volte la telefonata arrivava uno o due giorni dopo e non potevamo muoverci per tutto quel tempo.

Quindi le notizie brutte arrivavano sempre via telegramma, veloce e poco costoso. Solo nei casi di matrimoni e nascite il telegramma conteneva notizie buone e gli auguri da parenti sparsi in giro per il mondo. Infatti, fino a non tanto tempo fa una parte dei ricevimenti dei matrimoni era dedicata alla lettura degli auguri dai parenti lontani. Oggigiorno non raramente ci sono connessioni video via internet non solo ai matrimoni, ma persino per i servizi funebri che sarebbero state impensabili solo una generazione fa.

Effetti

Ma gli effetti di queste limitazioni create dalla distanza sono multipli e non sono mai spariti del tutto.

Proprio per questi motivi rami di famiglie tenevano nascoste le condizioni di salute dei cari per non impensierire i parenti lontani. Ci vuole poco per capire che in questi casi, l’arrivo del telegramma era un doppio colpo perché non raramente i parenti all’estero non sapevano niente della malattia, tantomeno la possibilità di decesso.

Ma l’effetto più profondo della distanza è di non poter condividere fasi importanti della vita con genitori e/o fratelli. Non essere presenti ai matrimoni o funerali, la futura nonna che non può essere con la figlia alla nascita dei nipotini e non poterla aiutare con le difficoltà naturali per le madri nuove toglie una partecipazione intima ed importante per tutti.

La distanza non permette di poter abbracciare i cari nei momenti che, quando lieti li rendono ancora più felici e, quando tristi, permettono di superare le perdite che sono parte naturale della vita di tutti.

Poi, quando finalmente vedi i parenti e i fratelli di nuovo dopo anni, se non addirittura decenni, vedi i segni degli anni sui loro volti e ti rendi conto che hai perso parti delle loro vite alle quali volevi essere presente.

E malgrado la tecnologia che aiuta a tenere in contatto, anche video, la tecnologia non ti permette di abbracciare o baciare i cari nei momenti più importanti. Era così anche con le telefonate prenotate che lasciavano  mia madre triste per giorni dopo, ed è ancora così oggi in questo periodo di chiusura in moltissimi paesi.

Implacabile

E la distanza è implacabile e non smetterà mai di imporre la sua tirannia su di noi. Certo oggi siamo in grado di poter tenerci in contatto facilmente, ma questa tirannia si fa sentire sempre. In modo particolare per gli italiani in altri continenti, anche nell’era dei voli intercontinentali relativamente economici paragonati ai prezzi del passato.

Bisogna avere il passaporto sempre valido e, per chi lavora ancora, bisogna poter lasciare velocemente il lavoro per un periodo più o meno lungo perché chi va in Italia non ci rimane solo pochi giorni. Poi, nel caso degli emigrati che sono ancora cittadini italiani con il passaporto scaduto, non solo devono farlo rinnovare il più presto possibile, devono anche metterci sopra il visto di ritorno che aggiunge altro tempo per poter partire.

La storia di Marco dimostra che anche con tutta la buona volontà, e in condizioni normali, non sempre è abbastanza per poter dare l’ultimo saluto e bacio alla persona cara da viva che poi diventa un ricordo indelebile per tutti.

Molto peggio ancora in questo periodo di Covid-19 con la quarantena obbligatoria per gli spostamenti che aggiunge settimane al viaggio, sia all’andata, che al ritorno. E nel caso dell’andata vuol dire non avere la minima possibilità di arrivare in tempo per vedere la persona cara. Senza dimenticare i costi non indifferenti di queste quarantene.

Sarebbe bello pensare al futuro senza dovere subire questa tirannia impietosa, purtroppo qualsiasi pensiero di poterlo fare si trova solo nei romanzi di fantascienza e non nella nostra realtà e quindi siamo destinati a subirla nel futuro.

E anche queste storie degli effetti della distanza devono fare parte di qualsiasi Storia dell’Emigrazione italiana nel mondo. E di nuovo ripetiamo il nostro invito ai lettori di inviare le loro storie ed esperienze a: gianni.pezzano@thedailycases.com.

The Merciless Tyranny: Distance

The distance between relatives and also friends overseas is not just any barrier. It is a tyranny that determines when you can see your loved ones again

There is one facet that has always dictated the life of Italians overseas that, thanks to technological developments, we had forgotten in recent years. Unfortunately the worldwide health emergency has put this facet back into the minds of many millions of people around the world, migrants and non-migrants.

The distance between relatives and also friends overseas is not just any barrier. It is a tyranny that determines when you can see your loved ones again and, just as importantly, that prevents members of the family from taking part in fundamental events that are part of everybody’s lives, without exceptions.

Indeed, this is not a barrier but a real and merciless tyranny that creates gaps in happy events and makes sadder events where closeness to loved ones helps to overcome the deepest emotions.

Too late

About twenty years ago Marco, a friend in Australia, received a phone call from his mother in Italy to tell him that his father had a serious tumour. Of course he expressed his desire to immediately return home to be close to him but his mother, in circumstances not at all rare for migrants, asked him to not come back because they had no told the father the seriousness of his condition and the sudden arrival of his son would have made him understand and she feared his reaction.

A couple of months later the call came to tell him to come home. Marco had already ensured his passport was alright and that he could have had a flight as soon as possible. Unfortunately the call was slightly too late because his father passed away while he was on the plane.And yet in a way Marco was lucky because many of our migrants could not be present at the funeral of their loved ones.

This story shows the tragic effect of distance in the lives of families divided between Italy and other continents.

In many ways we have forgotten this cruel tyranny. Now we have not only the social media to keep in touch in real time, we also have the technological means to even carry out video calls at no cost. However, even with these we must keep in mind the time difference between continents, otherwise we risk disturbing parents, brothers and sisters at inconvenient times.

But the purpose of this article is also to make us remember what this tyranny meant over time and we have no doubts that many young people today would be surprised by the differences between today and yesterday.

Mail and telegrams

I have not the slightest doubt that my mother was not the only one to scream at the sight of the postman who had come to our door at 8.45pm on that evening in 1968 with an envelope in his hand.

Mamma already knew about her father’s sickness but that mailman, and especially the envelope, could only have meant one thing, her father, my grandfather, was no more. For us this was the start of a period that now no longer exists in both Italy and overseas, a lutto (mourning) that lasted months.

At the time communications between relatives in different countries were done by mail. For the first waves of migrants to other continents the replies to letters took months. Only with the arrival of the first true intercontinental flights did the mail become “air mail” and therefore replies came in a few weeks.

Furthermore, before the Second World War telephones were very rare and then for the first decades after were very expensive and difficult because of the few telephone lines. To give a practical example, for us Italians in Australia, and I have no doubts this was also the case in all the continents, until the mid ‘70s the Christmas phone calls  were booked months before and with the probability they would not last long.

For this reason nobody moved from home the day of the booking until the telephone call had arrived. It was a torture for us youngsters both because we did not know what to say to those strange voices on the phone and because at times the call arrived one or two days later and we could not move in all that time.

Therefore bad news always came by telegram, it was fast and cost little. Only in the cases of weddings and births did telegrams bring good news and the best wishes from relatives spread around the world. In fact, until not long ago a part of wedding receptions was dedicated to reading the best wishes from far away relatives. Nowadays it is not uncommon for there to be a video connection via internet not only at weddings but even for funeral services which would have been unthinkable only a generation ago.

Effects

But the effects of the limits created by distance were many and never completely disappeared.

For precisely these reason branches of families kept health conditions hidden from loved ones so as not to worry faraway relatives. It does not take much to understand that in these cases the arrival of the telegram was a double blow because not infrequently the relatives overseas knew nothing about the sickness, much less the possibility of death.

But the deepest effect of distance is not being able to share major stages in life with parents and/or brothers and sisters. Not being present at weddings or funerals, the future grandmother not being with the daughter at the birth of her grandchildren and not being able to help her with the natural hardships of new mothers takes away a participation that is intimate and important for everyone.

Distance does not allow you to be able to embrace loved ones in the moments that, when they are happy makes them happier and when sad allows you to overcome the losses that are a natural part of everyone’s life.

And then, when you finally see parents and brothers and sisters again after years, if not decades, you see the signs of the years on their faces and you realize that you have lost parts of their lives when you wanted to be there.

And despite the technology that helps us to keep in touch, even video, the technology does not let you embrace or kiss the loved ones in the most important moments. It was like this even with the booked telephone calls that left my mother sad for days after and it is still like this today in this period of lockdown in many countries.

Implacable

And distance is implacable and will never stop imposing its tyranny on us. Of course today we can keep in touch easily but this tyranny always makes itself felt. Especially for Italians in other continents, even in an era of intercontinental flights that are relatively cheap compared to the prices of the past.

You always have to have a valid passport and for those who work you have to be able to leave quickly for a more or less long period because those who go to Italy do not stay for only a few days. And then in the case of migrants who are still Italian citizens with an expired passport, not only must they renew it as quickly as possible, they must also put the return visa in it which adds even more time to being able to leave.

Marcos’s story shows that even with all the goodwill, and in normal conditions, it is not always enough to be able to give the last goodbye and kiss to the loved person while alive which then remains as an indelible memory for everyone.

This is even worse in this period of compulsory quarantine for movements which adds weeks to the trip, both outward and return. And in the case of the outward trip this means not having the slightest chance of arriving in time to see the loved one. Without forgetting the considerable costs of the quarantines.

It would be nice to think of a future without having to suffer this merciless tyranny, unfortunately any thought of being able to do so is found only in science fiction novels and not in the realms of our reality and therefore we are destined to suffer it in the future.

And these stories of the effects of distance must also be part of any history of Italian Migration around the world. And once again we repeat our invitation to readers to send in their stories and experiences to gianni.pezzano@thedailycases.com.