Italiani nel Mondo
Molti cambiamenti di cognome non erano errori- Many changes of surnames were not mistakes
Molti cambiamenti di cognome non erano errori
L’argomento di questo articolo potrebbe urtare la sensibilità di alcuni discendenti di migranti – e non mi limito qui ai soli migranti italiani – che non vogliono credere che i loro antenati potessero non essere ciò che dichiaravano di essere al loro arrivo nel nuovo paese.
Sebbene tutti desideriamo credere il meglio dei nostri antenati, il semplice fatto che ogni comunità italiana nel mondo abbia individui legati alla criminalità organizzata dimostra senza dubbio che, tra gli innumerevoli migranti degli ultimi due secoli, c’erano persone che non erano semplicemente “in cerca di lavoro”, ma avevano altre ragioni per lasciare i propri luoghi di nascita.
Infatti, un tema ricorrente che emerge dalle pagine dei social media degli italiani in tutto il mondo è la questione degli antenati migranti che cambiano cognome all’arrivo nel nuovo paese, e spesso vengono citati malintesi di vario genere come motivo di tali cambiamenti.
E questo potrebbe benissimo essere stato il caso di molti, come mostra chiaramente la clip qui sotto tratta dal film “Il Padrino – Parte II”, quando Vito Andolini arriva a Ellis Island.
Incapace di comprendere la domanda in inglese, uno sconosciuto legge i documenti che Vito ha in mano e dice ad alta voce: “Vito Andolini da Corleone”. Di conseguenza, l’impiegato lo registra come “Vito Corleone”, che in seguito sarebbe diventato il “Padrino” nel libro di Mario Puzo e, successivamente, nei film omonimi di Francis Ford Coppola.
Vito Andolini arriva a Ellis Island
Sebbene ciò sia indubbiamente accaduto a molte persone, è altrettanto certo che ci fossero alcuni che volevano nascondere la propria identità.
Dato che ogni grande comunità italiana nel mondo conta persone legate alla criminalità organizzata, sarebbe ragionevole pensare che queste nascondano la propria identità, ma sarebbe un errore perché, nella maggior parte dei casi, queste persone entrano nei paesi apertamente e legalmente, solitamente sotto una “copertura”, come quella di un imprenditore o del rappresentante di una grande azienda che vuole aprire filiali all’estero.
Allora, chi vorrebbe cambiare identità una volta giunto in un nuovo paese?
In troppi casi, la risposta è legata a una data, il 1° dicembre 1971, perché, prima di quella data, in Italia non esisteva una legge sul divorzio.
Ciò significava che per più di cento anni, in Italia, le persone con matrimoni infelici avevano poche scelte: continuare a vivere insieme, a volte con esiti tragici; vivere separati, il che era uno scandalo enorme; o, cosa ancora più scandalosa, vivere con un altro partner, il che significava che i figli nati da queste unioni erano legalmente illegittimi, con tutte le conseguenze che ciò comportava per i bambini a scuola e sul lavoro. Per alcuni uomini la soluzione arrivò con l’emigrazione.
Spesso gli uomini emigravano per stabilirsi in un nuovo paese e poi facevano venire la moglie e i figli per iniziare una nuova vita insieme. E molti uomini lo fecero.
Ma c’erano uomini che, e non sapremo mai quanti, quando emigravano semplicemente “scomparivano”.
Questi uomini spesso si risposavano, a volte nascondendo di essere già sposati, e talvolta ottenevano il divorzio nel nuovo paese, senza avvisare le mogli o le autorità in Italia. Ciò significava che se questi uomini fossero tornati in Italia, avrebbero rischiato un processo per bigamia, anche se ora questo potrebbe essere ormai prescritto.
Le mogli che avevano lasciato erano chiamate “vedove bianche” perché non sapevano se i mariti fossero ancora vivi, quindi non potevano risposarsi, e anche i figli ne soffrivano perché, come mi ha raccontato uno di loro, erano oggetto di scherno da parte dei vicini e dei coetanei.
In quel caso, suo padre era emigrato in Argentina negli anni ’60 e poi era “scomparso”, per poi tornare “a casa” vent’anni dopo con una nuova moglie e dei figli. Voleva vedere il suo primogenito, ma questi gli fecero capire subito e senza mezzi termini cosa poteva aspettarsi.
Dobbiamo anche considerare le persone che fuggivano dalle “faide” (vendette di sangue), che non erano rare in alcune zone d’Italia. Conosco tre casi solo ad Adelaide, in Australia, due dei quali risalgono agli anni ’50. Incredibilmente, il terzo caso si è verificato negli anni ’90 ed è stato oggetto di un precedente articolo.
In questi casi, è facile capire perché volessero cambiare cognome…
Senza dimenticare che ci sono molte famiglie all’estero in cui i genitori o i nonni ordinavano ai figli di non andare nelle loro città in Italia, il che indicava chiaramente che c’era qualcosa da nascondere…
Dobbiamo anche ricordare che prima degli anni ’20 non esistevano passaporti con foto o visti d’ingresso; quindi, era facile per le persone viaggiare con i documenti di un’altra persona per ricominciare la vita “da zero”.
E tenendo presente questo, abbiamo anche il dovere di riconoscere che c’erano “categorie” di “migranti” italiani che viaggiavano con passaporti autentici ma con identità false, solitamente rilasciati dalle autorità governative.
Ciò avvenne per la prima volta alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando le persone fuggirono dall’Italia per evitare di essere processate per crimini di guerra o per le persecuzioni dei dissidenti compiute quando erano al potere.
E, a causa delle feroci rappresaglie che seguirono la caduta della dittatura in molte zone d’Italia, ci furono coloro che fuggirono dall’Italia proprio perché avevano ucciso chi li perseguitava.
Nel 1946, l’allora ministro della Giustizia italiano Palmiro Togliatti, dichiarò la sua famosa, e per alcuni famigerata, Amnistia per le persone di entrambi gli schieramenti politici del Paese che avevano commesso crimini violenti con pene potenziali inferiori a 5 anni.
Ciò significava che chi voleva evitare lunghe pene detentive era costretto a fuggire dall’Italia e gli storici hanno documentato che a molte di queste persone venivano fornite identità e passaporti falsi da sostenitori ancora in cariche ufficiali, alcuni persino all’interno della Chiesa cattolica.
Ed è facile capire come queste persone avessero bisogno di identità false per evitare possibili indagini da parte delle autorità nei loro nuovi paesi.
Questo poi si è ripetuto durante i decenni di terrorismo interno dalla fine degli anni ’60 agli anni ’90, noti come gli “Anni di Piombo”.
Poiché lo Stato era fortemente, anche se a volte segretamente, diviso, molti dei responsabili di attività terroristiche, ancora una volta su entrambi i fronti dello schieramento politico, sono riusciti a lasciare l’Italia. Alcuni apertamente, altri con identità false.
Tutti i casi sopra citati possono essere considerati esempi estremi del motivo per cui le persone cambierebbero deliberatamente il proprio cognome all’estero, ma i cambiamenti di cognome possono anche essere dovuti ad altri scandali, alcuni gravi e altri meno.
Infatti, conosco un caso in cui un uomo emigrò all’estero il giorno dopo aver scoperto che una delle sue “fidanzate” era incinta, il che portò a spiacevoli scoperte da parte della sua famiglia all’estero dopo la sua morte.
Spesso questi sono i motivi per cui le persone in Italia si rifiutano di incontrare i parenti d’oltreoceano, senza rendersi conto che quasi sempre quei parenti non sanno cosa sia successo in passato.
E ora che i discendenti di questi migranti hanno iniziato seriamente a ricercare le loro origini, stanno incontrando difficoltà perché le informazioni di cui dispongono sono false o incomplete, compresa la città di origine.
Ora, con i progressi delle scienze moderne, in particolare quelle relative al DNA, si avvicina rapidamente il giorno in cui i discendenti saranno finalmente in grado di ricostruire il loro albero genealogico reale e completo, ma questo potrebbe non essere un bene per tutti perché, purtroppo, molti di loro scopriranno che la loro concezione delle proprie origini era basata su menzogne e che gli amati antenati non erano affatto chi pensavano fossero.
Many changes of surnames were not mistakes
The subject of this article may offend the sensibilities of some descendants of migrants – and I am not limiting myself here to Italian migrants alone – who do not wish to believe that their ancestors might not have been what they claimed to be upon their arrival in their new country.
Although we all wish to believe the best of our ancestors, the simple fact that every Italian community around the world has individuals linked to organized crime undoubtedly demonstrates that, amongst the countless migrants over the past two centuries, there were those who were not simply ‘looking for work’ but had other reasons for leaving their birthplaces.
Indeed, a recurring theme that emerges from the social media pages of Italians worldwide is the issue of migrant ancestors changing their surnames upon arrival in the new country, and misunderstandings of various sorts are often cited as the reason for the changes.
And this may well have been the case for many, as is clearly shown in the clip below from the film ‘The Godfather Part II’, when Vito Andolini arrives at Ellis Island.
Unable to understand the question in English, a stranger reads the documents Vito is holding and says aloud, “Vito Andolini from Corleone”. Consequently, the clerk registers him as “Vito Corleone”, who would later become the “Godfather” in Mario Puzo’s book and, subsequently, in Francis Ford Coppola’s films of the same name.
Vito Andolini arrives at Ellis Island
While this undoubtedly happened to many people, it is just as certain there were those who wanted to hide their identities.
Given the fact that every large Italian community around the world has people who belong to organized crime, it would be reasonable to think that they would hide their identity, but this would be a mistake because, in most cases, those people enter countries openly and legally, usually under a “false flag”, such as an entrepreneur or the representative of a large company wanting to open branches overseas.
So, who would want to change their identity when they reach a new country?
In far too many cases, the answer is tied to a date, December 1, 1971, because, before that date, Italy did not have a divorce law.
This meant that for more than a hundred years, people in Italy in unhappy marriages had few choices, either to continue living together, sometimes with tragic results, to live separately, which was a major scandal or, even more scandalously, to live with another partner, which meant that any children from these unions were legally illegitimate, with all the consequences for the children at school and work. For some men the solution came with migration.
Men often migrated to set up in a new country and then call the wife and children to start a new life together. And lot of men did this.
But there were men who, and we will never know how many, when they migrated simply “disappeared”.
These men often remarried, sometimes hiding that they were already married, and at times they obtained a divorce in the new country, without advising their wives or the authorities in Italy. This meant that if these men returned to Italy, they were risked trial for bigamy, although this may now be beyond the statute of limitations.
The wives they left behind were called “vedove bianche” (white widows) because they did not know if their husbands were still alive, so they could not remarry, and the children also suffered because, as one told me, they were subject to the derision of their neighbours and peers.
In that case, her father migrated to Argentina in the ‘60s and then “disappeared”, only to come back “home” twenty years later with a new wife and children. He wanted to see his first born, but they quickly and vividly told him what he could do.
We must also consider people who were fleeing from “faide” (blood feuds) which were not rare in certain parts of Italy. I know of three cases just in Adelaide Australia, two of them dating back to the ‘50s. Incredibly, the third case occurred in the ‘90s and was the subject of previous article .
In these cases, it is easy to understand why they would want to change their surnames…
Without forgetting that there are many families overseas where parents or grandparents ordered the children not to go to their towns in Italy, which clearly indicated there was something to hide…
We must also remember that before the 1920s there were no passports with photos or entry visas, so it was easy for people to travel with the documents of another person to restart life “afresh”.
And with this in mind, we also have a duty to recognize that there were “categories” of Italian “migrants” who travelled with real passports with fake identities, usually issued by government authorities.
This first happened at the end of the Second World War when people fled Italy to avoid facing trial for war crimes or for their persecutions of dissidents when they were in power.
And, because of the savage reprisals that followed the fall of the dictatorship in many areas of Italy, there were those who fled Italy precisely because they had killed those who persecuted them.
In 1946, Italy’s then Justice Minister Palmiro Togliatti, declared his famous, and for some infamous Amnesty for people on both sides of the country’s political divide who committed violent crimes with potential punishments less than 5 years.
This meant that those who wanted to avoid long prison terms were forced to flee Italy and historians have documented that many of these people were provided with fake identities and passports by supporters still in official positions, some even within the Catholic Church.
And it is easy to understand how these people needed fake identities to avoid possible interest from the authorities in their new countries.
This then happened again during the decades of domestic terrorism from the late ‘60s to the ‘90s known as the “Anni di Piombo” (Years of lead).
Since the State was heavily, if at times covertly divided, many of those responsible for terroristic activities, once again on both sides of the political divide, were able to leave Italy. Some openly, and others with fake identities.
All the above cases can be considered extreme examples of why people would deliberately change their surnames overseas, but changes of the surname may also be due to other scandals, some serious and others less so.
In fact, I know of one case in which a man migrated overseas the day after discovering that one of his “girlfriends” was pregnant, which led to unpleasant discoveries by his family overseas after he passed away.
Often these are the reasons that people in Italy refuse to meet relatives from overseas, without realizing that almost always those relatives do not know what had happened in the past.
And now that descendants of these migrants have seriously started to research their origins, they are finding difficulty because the information they have is false or incomplete including the town of origin.
Now, with the advances in modern sciences, particularly involving DNA, the day is swiftly coming that descendants will finally be able to trace their real and complete family tree, but this may not be a good thing for everyone because, unfortunately, many of them will discover that their concept of their origins was built on lies, and that beloved ancestors were not at all who they thought they were.
