Italiani nel Mondo
Il Patrimonio Italo-Americano e non solo- Italian American Heritage and not only
Il Patrimonio Italo-Americano e non solo
Negli Stati Uniti il mese di ottobre è dedicato al Patrimonio Italo-Americano. Per questo motivo le pagine social degli italo-americani hanno moltissimi post dedicati a italo-americani, non sempre celebri fuori di quel paese, che hanno svolto ruoli importanti nello sviluppo degli Stati Uniti in generale e non solo le comunità italiane nel paese.
Nel fare i complimenti ai nostri parenti e amici in quel paese per aver lanciato un’iniziativa del genere, che speriamo davvero sarà copiata negli altri paesi con comunità italiane, vorremmo fare qualche considerazione in cosa vuol dire un patrimonio del genere.
Sarebbe facile pensare alle tradizioni di famiglia tramandate ai discendenti che oggi mostrano orgogliosamente i loro piatti di famiglia, come il sugo/ragù della domenica, come anche detti e tradizioni che ricordano la loro gioventù, magari con foto dei nonni, bisnonni, ecc.
Però, vogliamo suggerire qualcosa agli organizzatori delle iniziative di questo mese, come anche a coloro in altri paesi che cercano di ricordare il passato delle comunità italiane sparse nel mondo che pensano solo a ricordare alcune facciate del passato.
E lo facciamo con una domanda: non sarebbe meglio se ricordassimo il contesto delle ondate della nostra emigrazione nel corso di ben oltre 150 anni che hanno lasciato segni importantissimi in ogni paese del mondo?
Infatti, troppo spesso dimentichiamo che queste emigrazioni hanno avuto luogo in periodi bui che spiegherebbero aspetti fondamentali delle stesse e di come sono sviluppate le nostre comunità sparse in giro per il mondo.
Anzi, dobbiamo fare anche un’altra cosa, NON dobbiamo assolutamente guardare il passato con l’occhio moderno, magari applicando concetti attuali, come i visti di residenza che risalgono solo al 1924 in molti paesi, magari che fare commenti più attinenti a dibattiti politici moderni piuttosto che documentare la Storia vera di ciascun paese e le sue comunità italiane.
In parole povere, dobbiamo capire e riconoscere le condizioni di vita dei nostri parenti e amici all’estero, sia nel passato che ora.
E due aspetti particolari della Storia italo-americana dimostrano come il contesto storico di ogni ondata deve essere tenuto in considerazione quando facciamo qualsiasi valutazione delle esperienze dei nostri emigrati ed i loro discendenti all’estero, e non solo negli Stati Uniti, perché è solo nel collocare le esperienze nel loro vero contesto storico che capiamo la verità storica che la parola “Patrimonio” spesso nasconde.
Il primo aspetto della Storia degli italo-americani è tragico, in quel pase ci furono almeno 76 linciaggi di emigrati italiani, compreso il caso più noto a New Orleans del 14 marzo 1891. Nel caso della strage di New Orleans, nel 2019 con una proclamazione ufficiale la città ha chiesto scusa per l’accaduto.
Questi casi tragici devono farci capire come i nostri parenti e amici nel paese fossero visti dai loro vicini di casa autoctoni.
Infatti, nel fare il giro delle pagine social degli italo-americani, vediamo spesso il commento su come i nonni e genitori decisero di non insegnare l’italiano ai figli e dobbiamo chiederci, quante di queste decisioni furono il risultato delle notizie di incidenti violenti contro i nostri connazionali?
Senza dimenticare che molti emigrati italiani nel paese cambiarono anche i loro nomi per cercare di fare diventare i loro figli “più americani” il più presto possibile, e quindi evitare i pregiudizi e discriminazioni che i genitori/nonni avevano indubbiamente subito dai locali con poca tolleranza per i nuovi arrivati.
E con questo in mente dobbiamo ora parlare del secondo aspetto del passato che molti oggigiorno hanno dimenticato, ma che ha condizionato l’atteggiamento dei locali all’epoca verso gli immigrati italiani.
Nei quattro decenni tra la fine del ‘800 che gli anni ’30 del ‘900 gli anarchici erano considerati i “terroristi” dell’epoca, responsabili di furti e attentati, compreso l’assassinio alla Reggia di Monza di Re Umberto I d’Italia da parte dell’anarchico Gaetano Bresci, che visse parte della vita negli Stati Uniti.
Infatti, molti degli anarchici più attivi erano italiani e tra i milioni di emigrati italiani c’erano quelli che cercavano di fare proselitismo all’estero, e anche di compiere atti per affermare la loro causa. Come dobbiamo anche ricordarci che la fase finale dell’emigrazione di anarchici italiani è stata dopo la fine della Grande Guerra con l’ascesa politica del Partito Fascista che portò alla dittatura.
Il risultato di queste emigrazioni era nei furti, attentati e assassini compiuti da anarchici italiani in un certo numero di paesi. In Argentina, per esempio, anarchici italiani che furono giustiziati dalle autorità locali, anche in modo sommario.
Ma il caso più celebre di anarchici italiani all’estero fu un processo negli Stati Uniti che finì con la morte di Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti sulla sedia elettrica, a Boston in Massachusetts il 23 agosto 1927. Un processo che fu condannato già all’epoca, non solo per mancanza di prove concrete contro gli imputati, ma anche perché il processo era apertamente contro le loro idee politiche e anche le loro origini, cioè, perché erano italiani.
E come il linciaggio di New Orleans, il 23 agosto 1977, il 50° anniversario della loro morte, Michael Dukakis, il Governatore del Massachusetts, fece una Proclamazione riconoscendo i torti subiti dai nostri due concittadini e dichiarando il 27 agosto come il “Nicola Sacco and Bartolomeo Vanzetti Memorial Day” .
Di nuovo, come il caso dei linciaggi, chissà quanti immigrati italiani negli Stati Uniti hanno preso decisioni drastiche riguardo la vita famigliare, per evitare pregiudizi e discriminazioni a causa delle loro origini in seguito a questo caso.
Inoltre, bisogna anche ricordare che durante la Seconda Guerra Mondiale, emigrati italiani furono internati dalle autorità dei paesi alleati, con l’aspetto quasi surreale che in molti casi, tra i soldati di quei paesi c’erano figli e nipoti degli internati. Una ferita che molte famiglie in quei paesi ancora sentono.
Allora, quando parliamo del Patrimonio degli emigrati italiani, partendo dagli Stati Uniti che ora celebra la grandezza di questo Patrimonio, dobbiamo finalmente documentare in modo sistematico ogni aspetto della loro, e quindi della NOSTRA Storia, perché episodi come quelli trattati hanno avuto effetti diretti sulla vita quotidiana dei nostri parenti e amici all’estero.
Come dobbiamo anche ricordare l’impatto della malavita italiana in tutti i paesi che hanno creato gli stereotipi italiani che sentiamo troppo spesso oggigiorno che “italiani = mafia”, dimenticando quanti nostri connazionali sono stati uccisi per combattere quei criminali, compreso il celebre poliziotto italo-americano Joe Petrosino che creò un’unità specializzata contro la “Mano Nera”, come si chiamava all’epoca la mafia, ucciso poi a Palermo, proprio perché combatteva le cosche…
Quindi concludiamo questo articolo con l’augurio che altri paesi copieranno l’iniziativa americana di celebrare e diffondere il nostro Patrimonio, ma con la speranza che anche la nostra Storia sia insegnata, perché troppi discendenti dei nostri emigrati hanno dimenticato sia perché i loro avi fossero partiti dall’Italia, sia come furono trattati al loro arrivo nei nuovi paesi di residenza…
Italian American Heritage and not only
In the United States the month of October is dedicated to Italian American Heritage. For this reason, the social media pages of the Italian Americans have a lot of posts dedicated to Italian Americans, not always famous outside that country, who played important roles in the development of the United States in general and not only to the country’s Italian communities.
In congratulating our relatives and friends in that country for having launched such an initiative we truly hope that it will be copied in other countries with Italian communities, and we would like to make some considerations on what such a heritage means.
It would be easy to think of the family traditions passed on to the descendants who today proudly show their family dishes, such as the Sunday sauce, as well as sayings and traditions which remind them of their childhood, perhaps with photos of the grandparents and great grandparents, etc.
However, we would like to make a suggestion to the organizers of this month’s initiatives, as well as to those people in other countries who try to remember the past of the Italian communities spread around the world who only think of remembering certain faces of the past.
And we will do this with a question: would it not be better if we remember the context of the waves of migration over more than 150 years which left very important marks on every country around the world?
In fact, too often we forget that these waves of migration took place in dark periods which would explain fundamental aspects of these migrations and of how our communities scattered around the world developed.
Indeed, we also have to do another thing, we must absolutely NOT look to the past with a modern eye, perhaps applying modern concepts, such as residency visas which go back only to 1924 in many countries, perhaps to make comments more applicable to modern political debates than documenting the real history of each country and its Italian communities.
Put simply, we must understand and recognize the conditions of the lives of our relatives and friends overseas, both in the past and now.
And two specific aspects of Italian American history demonstrate how the historical context of each wave must be considered when we make any evaluation of the experiences of our migrants and their descendants overseas, and not only in the United States, because it is only by putting the experiences in their true historical context that we understand the historical truths that the word “Heritage” often hides.
The first aspect of the history of the Italian Americans is tragic, in that country there were at least 76 lynchings of Italian migrants, including the most notorious case in New Orleans on March 4, 1891. In the case of the massacre in New Orleans, in 2019 an official proclamation of the City expressed its apologies for the incident.
These tragic cases must make us understand how our relatives and friends in the country were seen by the native neighbours.
In fact, when doing the rounds of the Italian American social media pages we often see the comment of how the grandparents and parents decided not to teach the children Italian and we must ask ourselves, how many of these decisions were the result of news of the violent incidents against our fellow countrymen?
Without forgetting that many Italian migrants in the country also changed their names to try and become “more American” as quickly as possible and therefore to avoid the prejudice and discrimination that the parents/grandparents had undoubtedly suffered from the locals with little tolerance for the new arrivals.
And with this in mind we must now speak about the second aspect of the past that many people today have forgotten, but which at the time conditioned the attitude of the locals towards Italian migrants.
In the four decades from the end of the 19th century and the 1930s the anarchists were considered the “terrorists” of the period, responsible for thefts and bombings, including the assassination of King Umberto I of Italy at the Royal Palace in Monza by the anarchist Giorgio Bresci, who lived part of his life in the United States.
Indeed, many of the most active anarchists were Italians and amongst the millions of Italian migrants there were those looking to proselytize overseas and also those who wanted to commit acts to advance their cause. Just as we must also remember that the final phase of the migration of Italian anarchists was after the end of the Great War with the political rise of the Fascist Party which led to the dictatorship.
The result of these migrations were the robberies, bombings, and assassinations by Italian anarchists in a number of countries. In Argentina for example, Italian anarchists were executed by the local authorities, some even summarily.
But the most famous case of Italian anarchists overseas was a trial in the United States which ended with the deaths of Nicola Sacco and Bartolomeo Vanzetti in the electric chair in Boston Massachusetts on August 23, 1927. A trial that already condemned at the time not only due to the lack of concrete proof against the accused, but also because it was openly against their political ideas and also their origins, in other words, because they were Italians.
And like lynchings in New Orleans, on August 23, 1977, the 50th anniversary of their deaths, Michael Dukakis, the Governor of Massachusetts, issued a Proclamation recognizing the wrongs suffered by our fellow countrymen and declared August 27 as the “Sacco and Vanzetti Memorial Day” .
Again, as in the case of the lynchings, who knows how many Italian migrants in the United States took drastic decisions regarding their family lives to avoid prejudice and discrimination due to their origins following this case.
Furthermore, it must also be remembered that during the Second World War Italian migrants were interned by the authorities of the Allied countries, with the almost surreal aspect that in many cases amongst the troops of those countries there were the children and grandchildren of internees. A wound that many families in those countries still feel.
So, when we talk about the Heritage of Italian migrants, starting with the United States which is now celebrating the greatness of this Heritage, we must finally document systematically every aspect of their, and therefore also OUR, history because episodes such as those discussed had direct effects on the daily lives of our relatives and friends overseas.
Just as we must also remember the impact of Italian organized crime in all the countries which created the Italian stereotypes we hear all too often today that “Italians = mafia” forgetting how many of our fellow countrymen were killed fighting those criminals, including the famous Italia-American policemen Joe Petrosino who created a specialized unit against the Mano Nera (Black Hand, as it was then known), who was then killed in Palermo, precisely because he was fighting against the gangs…
Therefore, we conclude this article with the hope that other countries will copy the American initiative of celebrating and spreading our Heritage, and with the further hope that also our history will be taught because too many descendants of our migrants have forgotten both why their ancestors left Italy and how they were treated on their arrival in the new countries of residence…
