Accordo storico  tra ENI e  comunità nigeriana per mitigare le inondazioni continue del villaggio

Un’associazione comunitaria, Egbema Voice of Freedom (EVF), e i suoi rappresentanti, Advocates for Community Alternatives (ACA) e Chima Williams & Associates (CWA), avevano presentato una denuncia contro ENI al punto di contatto nazionale dell’OCSE in Italia, con il supporto di FIDH.

I residenti della comunità di Aggah nello stato dei fiumi, in Nigeria, hanno finalmente speranza di sollievo dalle alluvioni che li hanno tormentati per decenni, grazie a un accordo innovativo con la società energetica italiana ENI S.p.a. Un’associazione comunitaria, Egbema Voice of Freedom (EVF), e i suoi rappresentanti, Advocates for Community Alternatives (ACA) e Chima Williams & Associates (CWA), avevano presentato una denuncia contro ENI di fronte al punto di contatto nazionale dell’OCSE in Italia, con il supporto di FIDH.

La denuncia indicava gli effetti devastanti delle inondazioni sulla salute, sulla proprietà, sui mezzi di sussistenza e sull’ambiente della comunità Aggah. È stato presentato ai sensi delle Linee Guida OCSE, che stabiliscono standard internazionali di condotta aziendale nei confronti dell’Italia e delle sue società. In un raro caso di successo davanti a un punto di contatto nazionale (PCN) dell’OCSE, l’accordo risponde alla preoccupazione essenziale dei denuncianti, vale a dire la costruzione urgente di soluzioni di drenaggio per mitigare le inondazioni e un potenziale ricorso a un esperto tecnico se sono necessari ulteriori sforzi.

“Stiamo celebrando questa notizia in Aggah. L’accordo è un risultato che segue anni di battaglia per far sì che ENI e la sua controllata NAOC agiscano per risolvere le inondazioni che hanno creato. Restiamo tuttavia vigili su come la società e la sua consociata nigeriana implementeranno l’accordo ”, ha affermato il pastore Evaristus Nicholas, portavoce di Egbema Voice of Freedom.

Dagli anni ’60, l’ENI ha trivellato petrolio per e intorno alla città di Aggah. La denuncia sostiene che la società ha costruito strade sopraelevate, argini e piattaforme che bloccano completamente i flussi naturali che un tempo scorrevano attraverso Aggah, causando violente inondazioni annuali di ampie aree di terreni agricoli e aree residenziali dal 1970. Secondo un sondaggio condotto su oltre duemila residenti trasportati ad Aggah, il 90% delle famiglie ha perso prodotti agricoli, mentre oltre il 65% ha riferito  gravi problemi di salute a causa delle inondazioni. Diverse persone sono annegate nelle acque alluvionali, tra cui un abitante del villaggio che è morto proprio il mese scorso. Le alluvioni distruggono anche i sistemi fognari, causando un grande inquinamento e danni all’ecosistema.

“La comunità ha chiesto a NAOC, la sussidiaria nigeriana di Eni, di risolvere il problema delle inondazioni per anni, ma senza risultati”, ha dichiarato Jonathan Kaufman, direttore esecutivo di ACA. “Il gioco è cambiato quando siamo andati in Italia sulla base delle Linee Guida OCSE, che si applicano a tutte le aziende italiane, e abbiamo chiesto all’ENI di assumersi la responsabilità di ciò che stava accadendo sul terreno ad Aggah.”

“Questa è una notizia particolarmente positiva. In primo luogo, perché la richiesta centrale della comunità è finalmente riconosciuta dall’ENI. In secondo luogo, perché i casi di successo per le vittime prima del meccanismo di denuncia dell’OCSE sono estremamente rari. Questo è il risultato di uno sforzo incessante e congiunto da parte della comunità, sostenitori e ONG affinché la società agisca “. ha dichiarato Giacomo Cremonesi, avvocato italiano e rappresentante FIDH nella procedura di fronte al PCN italiano.

Dopo che il reclamo è stato ritenuto ammissibile, il PCN italiano ha aperto una mediazione tra le parti in presenza di un Conciliatore di terze parti; il processo ha portato a un accordo che è stato pubblicato mercoledì. I termini di insediamento prevedono la costruzione urgente di nuovi canali sotterranei / canali di drenaggio e la manutenzione e la gestione di quelli esistenti per evitare inondazioni. Indica inoltre la verifica dell’impatto di tali misure in presenza di un esperto tecnico, al fine di determinare se debbano essere intraprese ulteriori azioni. I periti della NAOC sono già entrati nella comunità per determinare l’ubicazione di qualsiasi nuova costruzione.

“Questa storia di successo mostra che quando le vittime si coordinano correttamente con i loro sostenitori e presentano i loro casi con un forte supporto probatorio, le aziende – per quanto potenti – sono obbligate ad ascoltare. Ciò sottolinea ulteriormente i vantaggi di seguire il giusto processo e lo stato di diritto piuttosto che lo stato di auto-aiuto ”, ha affermato il principe Chima Williams del CWA, nigeriano

ENI and Nigerian community reach a historic agreement to mitigate chronic flooding of village

A community association, Egbema Voice of Freedom (EVF), and its representatives, Advocates for Community Alternatives (ACA) and Chima Williams & Associates (CWA), had filed a complaint against ENI in front of Italy’s OECD National Contact Point, with the support FIDH.

Residents of the community of Aggah in Rivers State, Nigeria, finally have hope for relief from the floods that have plagued them for decades, thanks to a ground-breaking agreement with Italian energy company ENI S.p.a. A community association, Egbema Voice of Freedom (EVF), and its representatives, Advocates for Community Alternatives (ACA) and Chima Williams & Associates (CWA), had filed a complaint against ENI in front of Italy’s OECD National Contact Point, with the support FIDH.

The complaint pointed the devastating impacts the flooding had on the health, property, livelihoods and environment of the Aggah community. It was submitted under the OECD Guidelines, which establish international standards of corporate conduct to which Italy and its corporations are committed. In a rare successful case before an OECD National Contact Point (NCP), the agreement answers the essential concern of the complainants, i.e. the urgent construction of drainage solutions to mitigate the flooding and a potential resort to a technical expert if more efforts are needed.

“We are celebrating this news in Aggah.  The agreement is an achievement that follows years of battle to get ENI and its subsidiary NAOC to act to resolve the flooding they have created. We remain however vigilant on how the company and its Nigerian subsidiary will implement the agreement,” affirmed Pastor Evaristus Nicholas, spokesperson for Egbema Voice of Freedom.

Since the 1960s, ENI has been drilling for oil in and around the town of Aggah. The complaint alleges that the company built elevated roadways, embankments and platforms that completely block natural streams that used to flow through Aggah, causing violent annual flooding of large swathes of farmland and residential areas since 1970. According to a survey of over two thousand residents carried out in Aggah, 90% of households have lost agricultural products while over 65% reported severe health problems as a result of the flooding. Several people have drowned in the floodwaters – including one villager who died just last month. Floods also destroy sewage systems, resulting in vast pollution and harm to the ecosystem.

“The community had been asking NAOC, Eni’s Nigerian subsidiary, to fix the flooding problem for years, but to no avail,” said Jonathan Kaufman, Executive Director of ACA.  “The game changed when we went to Italy on the basis of the OECD Guidelines, which apply to all Italian companies, and asked ENI to take responsibility for what was happening on the ground in Aggah.”

“This is particularly positive news. First, because the community’s central demand is finally acknowledged by ENI. Second, because successful cases for victims before the OECD complaint mechanism are extremely rare. This is the result of a relentless and joint effort by the community, advocates and NGOs to get the company to act.” said Giacomo Cremonesi, Italian lawyer and FIDH representative in the procedure in front of the Italian NCP.

After the complain was deemed admissible, the Italian NCP opened a mediation between the parties in the presence of a third-party Conciliator; the process led to an agreement  that was published on Wednesday. The terms of settlement provide for the urgent construction of new culverts/drainage channels and maintenance and management of the existing ones to avoid flooding. It also indicates the verification of the impact of those measures in the presence of a technical expert, to determine whether further action should be taken. NAOC’s surveyors have already entered the community to determine the siting of any new construction.

“This success story shows that when victims properly coordinate with their advocates and present their cases with strong evidentiary backing, companies – no matter how mighty – are obliged to listen. This further underscores the benefits of following due process and the rule of law rather than the rule of self help” said Prince Chima Williams of CWA, Nigerian Lawyers to the Complainant – EVF.