È morto a 84 anni Jesse Jackson, pilastro dei diritti civili negli Stati Uniti

L’annuncio è arrivato dalla famiglia, che in una nota lo ha ricordato come “un leader al servizio degli oppressi, dei senza voce e degli emarginati in tutto il mondo”.

di Francesca Fontana

È morto a 84 anni Jesse Jackson, una delle figure più rappresentative e combattive del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti. L’annuncio è arrivato dalla famiglia, che in una nota lo ha ricordato come “un leader al servizio degli oppressi, dei senza voce e degli emarginati in tutto il mondo”. Con la sua scomparsa si chiude un capitolo fondamentale della storia americana contemporanea.

Nato l’8 ottobre 1941 a Greenville, in South Carolina, Jackson crebbe nel Sud segnato dalla segregazione razziale. Fu proprio in quegli anni che maturò la sua vocazione civile e religiosa. Ministro battista, divenne uno dei più stretti collaboratori di Martin Luther King Jr., partecipando alle grandi marce per l’uguaglianza e alle campagne per il diritto di voto degli afroamericani. Dopo l’assassinio di King nel 1968, Jackson raccolse idealmente il testimone, trasformando l’eredità morale del movimento in azione politica e organizzativa.

Negli anni Settanta fondò Operation PUSH, e successivamente la Rainbow PUSH Coalition, organizzazioni impegnate nella promozione dei diritti civili, dell’inclusione economica e dell’accesso all’istruzione. Il suo messaggio era diretto e potente: giustizia sociale, pari opportunità, partecipazione politica per le minoranze.

Jackson fu anche protagonista della scena politica nazionale. Nel 1984 e nel 1988 si candidò alle primarie presidenziali del Democratic Party, diventando il primo afroamericano a costruire una campagna con un vasto consenso popolare su scala nazionale. La sua “Rainbow Coalition” unì afroamericani, latinos, lavoratori e giovani progressisti, aprendo la strada a una nuova stagione di rappresentanza politica. Molti osservatori hanno riconosciuto che senza quel percorso non sarebbe stato possibile, anni dopo, l’elezione di Barack Obama alla Casa Bianca.

Nel corso della sua lunga carriera, Jackson svolse anche delicate missioni diplomatiche informali, contribuendo alla liberazione di ostaggi e detenuti politici in diversi Paesi. Una figura controversa per alcuni, carismatica e instancabile per altri, capace di parlare alle piazze ma anche ai palazzi del potere.

Negli ultimi anni le sue condizioni di salute si erano aggravate a causa di una malattia neurologica degenerativa. Nonostante questo, aveva continuato a intervenire nel dibattito pubblico, ribadendo la necessità di difendere il diritto di voto, combattere le disuguaglianze e contrastare ogni forma di discriminazione.

Con la morte di Jesse Jackson, l’America perde una voce storica del movimento per i diritti civili. Un predicatore diventato leader politico, un attivista capace di trasformare la protesta in proposta. La sua eredità resta nelle battaglie per l’uguaglianza che ancora attraversano la società statunitense e nel ricordo di chi, grazie al suo impegno, ha trovato rappresentanza e speranza.