Italiani nel Mondo
Il cimitero e le famiglie che non esistono più- The cemetery and the families that no longer exist
Il cimitero e le famiglie che non esistono più
Qualche settimana fa ho partecipato al funerale del padre di un’amica in una cittadina non lontana da Ravenna e sono uscito dalla cerimonia funebre e dalla celebrazione della sua vita con un’immagine che sarà difficile cancellare dalla mia memoria.
Il cimitero era grande rispetto alle dimensioni del paese e testimoniava quindi ampiamente la lunga storia del luogo. In generale, l’area racchiusa dalle mura del cimitero era pulita e curatissima, ma in un angolo del cimitero, nascosto alla vista mentre ci avvicinavamo al luogo in cui il defunto stava per essere sepolto, mi attendeva una triste sorpresa.
Mentre aspettavamo l’arrivo di altre persone e l’inizio della cerimonia finale, ho deciso di fare una breve passeggiata per leggere alcune delle lapidi commemorative, come è mia abitudine quando visito un cimitero, e quando ho girato l’angolo nascosto, ciò che ho trovato era l’esatto opposto di ciò che avevo visto avvicinandomi al luogo di riposo.
In quell’angolo del cimitero le lapidi erano danneggiate e consumate dal tempo ed era più che evidente che una sezione di ciascuna parte dei muri fosse dedicata a singole famiglie.
Lo stato dei muri era la prova che nessuno si era recato in quei luoghi di riposo, non da anni, ma da decenni, con le lapidi che riportavano le morti più recenti risalenti agli anni ’40 e ’50.
E ciò che questa negligenza ha messo in luce è che quelle famiglie avevano cessato di esistere in quella città, tutte nel corso di quel breve periodo.
Poiché la città si trova nella zona in cui, nell’aprile 1945, durante le ultime settimane della Seconda Guerra Mondiale in Italia, si combatté la famosa battaglia del Passo dell’Argenta tra le forze tedesche in ritirata e quelle alleate in avanzata, è facile pensare che alcuni membri di quelle famiglie fossero morti nei combattimenti.
Ma le lapidi successive raccontavano anche un altro capitolo della storia che non riguarda solo quella città, ma l’Italia nel suo complesso.
Sì, alcuni di quei defunti potrebbero aver subito le conseguenze estreme delle ferite fisiche riportate a ridosso del fronte, ma non tutti i danni della guerra hanno colpito solo le persone, bensì anche il territorio stesso.
E non sarebbe stato un compito facile per gli abitanti di praticamente ogni città d’Italia riprendersi da tutti gli effetti della guerra.
La distruzione dei campi durante i combattimenti, e in particolare di colture quali ulivi, vigneti, alberi da frutto ecc., avrebbe richiesto il reimpianto di questi prodotti partendo da zero; ciò comportava non solo lavoro manuale, ma anche denaro per acquistare i semi, piantare gli alberi ecc. nei territori devastati, e pochissime di quelle persone avrebbero avuto i fondi necessari per poterli acquistare.
Il famoso Piano Marshall, ideato dagli Stati Uniti vincitori per aiutare i paesi a riprendersi dalla guerra, fu varato solo nel 1949, e i principali beneficiari di quei fondi non erano tanto i “contadini”, gli agricoltori a conduzione familiare, che avevano bisogno di riprendersi il più rapidamente possibile e non potevano certo aspettare un piano che doveva ancora partire, figuriamoci uno che non era destinato a loro.
E quelle tombe abbandonate nel cimitero erano la prova di ciò che era accaduto negli anni successivi alla guerra.
Quasi certamente, i membri di quelle famiglie emigrarono, sia verso i centri industriali del Paese che avevano iniziato a cercare manodopera, forse verso altri Paesi europei, come Francia, Belgio e Germania, anch’essi in fase di ricostruzione postbellica, o forse verso Paesi lontani in altri continenti, come l’Australia, gli Stati Uniti, l’Argentina e il Brasile, ecc.
E praticamente tutti questi emigranti inviavano denaro ai propri parenti in Italia. Nelle zone del nord, questi fondi venivano investiti nell’agricoltura, nella ricostruzione delle fabbriche danneggiate e nell’avvio di nuove attività imprenditoriali, mentre nel sud il denaro veniva investito nell’istruzione dei figli dei fratelli e delle sorelle rimasti in patria.
Si trattava delle famose “rimesse”, oggi riconosciute come uno dei fattori principali della ripresa economica italiana dopo la Seconda Guerra Mondiale, di cui abbiamo parlato lo scorso anno .
Ma non dobbiamo commettere l’errore di affrontare il tema dell’emigrazione italiana in termini di fredde statistiche e dati economici, perché l’emigrazione è innanzitutto una questione di comportamento umano.
E il cimitero che ho visitato in occasione di quel funerale ne ha fornito un eccellente esempio.
Durante i miei viaggi in Italia nel corso degli anni, e anche dopo il mio trasferimento in Italia nel 2010, ho visitato cimiteri in più di una regione, e in ognuno di essi si notano segni evidenti di tombe che non vengono più visitate dai parenti perché gli unici parenti rimasti vivono in altre regioni o in altri paesi, e con il passare degli anni il legame tra i luoghi di nascita e, prima, i migranti che sono partiti, e ora i discendenti di questi migranti, è diventato sempre più raro.
Purtroppo, i cimiteri sono ormai diventati i luoghi che meglio dimostrano il costo umano dell’emigrazione italiana negli ultimi 200 anni.
Ma non dobbiamo nemmeno continuare a commettere un altro errore, e i cimiteri ne sono un segno molto importante: non dobbiamo idealizzare ciò che è accaduto negli ultimi due secoli con la partenza di molti milioni di nostri amici e parenti, molti dei quali non sono mai tornati in Italia.
Non dobbiamo considerare il nostro patrimonio della migrazione italiana solo in termini di quali famiglie hanno mantenuto vive le ricette di famiglia o tradizioni come la “macellazione del maiale” o la produzione del vino in casa.
E il modo migliore per onorare la memoria dei milioni di emigranti e dei loro innumerevoli discendenti – che oggi superano il numero degli attuali abitanti d’Italia – è garantire che essi conoscano il proprio passato e comprendano il reale impatto che i loro antenati emigranti hanno avuto sul Paese; perché tale impatto non si manifesta solo nelle nuove case e nelle carriere di successo degli emigranti e dei loro discendenti, ma in ogni ambito della nostra società, e dobbiamo insegnarlo, sia in Italia che all’estero, affinché non venga mai dimenticato.
Quelle tombe che ho visto al funerale qualche settimana fa, e le tombe incolte in altri cimiteri, sono la prova di questo costo umano della nostra emigrazione e degli effetti che ha avuto sui paesi d’origine, compresi quelli che non esistono più perché così tante persone se ne erano andate per trovare una nuova vita in altre parti d’Italia e in altri paesi…
Senza comprendere questi costi, non comprenderemo mai veramente il patrimonio della nostra emigrazione.
The cemetery and the families that no longer exist
A few weeks ago, I attended the funeral of a friend’s father in a town not far from Ravenna and I came out of the memorial and celebration of his life with an image that will be difficult to remove from my memory.
The cemetery was large for the size of the town and so it was ample testimony to the length of the town’s history. In general, the area contained within the walls of the cemetery was clean and extremely well maintained, but there was a sad surprise awaiting me in a corner of the cemetery that could not be seen as we approached where the deceased was about to be laid at rest.
As we awaited the arrival of more people and the start of the final ceremony, I decided to take a short walk to read some of the memorials, as is my habit when I visit a cemetery, and when I turned around the hidden corner, what I found was the exact opposite of what I had seen as I approached the resting place.
In that corner of the cemetery the headstones were damaged and worn away with time and it was more than obvious that a section of each part of the walls was dedicated to individual families.
The state of the walls was proof that nobody had attended these resting places, not in years, but in decades, with the headstones showing the most recent deaths between the 1940s and 1950s.
And what this neglect showed is that those families had ceased to exist in that town, all within that brief period.
Since the town is in the area where the famous battle of the Argenta Gap between the retreating German forces and the advancing Allied forces in April 1945 was fought during the final weeks of the Second World War in Italy, it is easy to think that some of the members of the families had died in the fighting.
But the later headstones also told another chapter of the history that is not specific just to that town, but to Italy as a whole.
Yes, some of those deceased may have suffered the extreme effects of physical wounds suffered to those close to combat, but not all the damage of war was just to people, but also to the territory itself.
And it would not have been an easy task for the people of virtually every town in Italy to recover from all the effects of war.
The destruction of the fields during the fighting, and especially plants such as olive trees, vineyards, fruit trees, etc, would have needed for these products to be replanted from scratch, and that required not just manual labour, but money to first buy the seeds, plant trees, etc, in the devasted territories, and very few of those people would have had the funds to be able to purchase them.
The famous Marshall Plan, created by the victorious United States to assist countries recover from the war was not established until 1949, and the main beneficiaries of these funds were not so much the “contadini”, the family farmers, who needed to recover as quickly as possible, and they could not wait for a plan that still had to start, let alone one that was not intended for them.
And those abandoned walls in the cemetery were proof of what had happened during the years after the war.
Almost certainly, members of those families migrated, either to the industrial centres of the country that had started to look for manual labour, possibly to other European countries, such as France, Belgium and Germany that were also recovering from the war, or possibly to far away countries in other continents, such as Australia, the USA, Argentina and Brazil, etc.
And virtually all these migrants sent money back to their relatives in Italy. In the areas of the north, these monies were invested in farming, the repair of damaged factories, and the launch of new businesses, and in the south the money was invested in the education of the children of the brothers and sisters left behind.
These were the famous “rimesse” (remittances) that are now recognized as a major factor in Italy’s economic recovery after WW” that we wrote about last year .
But we must not make the mistake of dealing in Italian Migration in terms of cold statistics and economic data because Migration is first and foremost a matter of human behaviour.
And the cemetery I visited for that funeral gave an excellent example of this.
During my visits to Italy over the years, and even after my move to Italy in 2010, I have visited cemeteries in more than one region, and in each one there are learn signs of graves that are no longer visited by relatives because the only relatives left are those based in other regions or countries, and over the years the connection between the places of birth and first the migrants that left, and now the descendants of these migrants, grew rarer and rarer.
Sadly, cemeteries have now become the places that best demonstrate the human cost of Italian Migration over the last 200 years.
But we must also not continue to make another mistake, and the cemeteries are a very important sign of this, we must not romanticize what happened over the last two centuries with the departure many millions of our friends and relatives, many of whom never returned to Italy.
We must not see our Heritage of Italian Migration as to which families kept faith with family recipes or traditions such as still “killing the pig” or making wine.
And the best way for us to make sure we honour the memories of the many millions of migrants and their countless descendants who now number more than the current population of Italy, is to ensure that they learn about their past, that they understand the real effects of their migrant ancestors on the country because these effects are not just found in the new houses and the careers of successful migrants and their descendants, but in every sphere of our country and we must teach this, in Italy and overseas, so that it is never forgotten.
Those graves I saw at the funeral a few weeks ago, and the untended graves in other cemeteries, are proof of this human cost of our Migration and the effects it had on the towns of origin, including the ones that no longer exist because so many people had left to find a new live in other parts of Italy and in other countries…
Without understanding these costs, we will never truly understand the Heritage of our Migration.
