Ambiente & Turismo
La Festa della Patata di Montagna: quando un prodotto della terra racconta l’identità di un territorio.- The Mountain Potato Festival: When a Local Crop Tells the Story of a Community
La Festa della Patata di Montagna: quando un prodotto della terra racconta l’identità di un territorio.
di Carmelina Micallef
Ci sono prodotti della terra che raccontano molto di più della loro origine. Raccontano il rapporto tra una comunità e il proprio territorio, il lavoro delle generazioni che l’hanno abitato e le tradizioni che ancora oggi fanno parte della vita locale.
È quello che si scopre visitando Castelcivita, piccolo borgo in provincia di Salerno, in occasione della Festa della Patata di Montagna. Una manifestazione nata circa quindici anni fa dal desiderio di recuperare, valorizzare e salvaguardare una varietà autoctona del territorio: il Biancone di Castelcivita.
L’iniziativa è promossa dall’Associazione Turistico-Culturale “La Pagoda”, il cui nome deriva da una particolare formazione naturale presente nelle grotte di Castelcivita, nella Caverna Bertarelli. La sua forma ricorda infatti quella di un tempio cinese. Da anni l’associazione si impegna a mantenere vive le tradizioni, gli usi e la storia locale. Nel tempo ha collaborato anche con la parrocchia e con la scuola, riconoscendone il ruolo importante nella vita e nella formazione della comunità.
Tra le sue iniziative c’è una mostra dedicata alla civiltà contadina, allestita nella Torre medievale del XIII secolo. In assenza di un museo nel paese, questo spazio raccoglie oggetti, strumenti e testimonianze che permettono di conoscere più da vicino la vita quotidiana e il lavoro delle generazioni passate.
Una coltivazione da riscoprire
Circa quindici anni fa si decise di riportare l’attenzione anche sulla coltivazione della patata nelle zone montane di Castelcivita, una produzione che nel tempo era stata progressivamente abbandonata. Il progetto ha coinvolto gradualmente diversi coltivatori, soprattutto giovani, incoraggiandoli a riprendere questa attività agricola legata alla storia del territorio.
Non si tratta, tuttavia, di una coltivazione priva di difficoltà. L’area montana di Castelcivita presenta una conformazione carsica e grandi pozzi naturali, utilizzati in passato dagli allevatori per abbeverare gli animali. La gestione dell’acqua rimane una questione importante e in alcune zone, la presenza di cinghiali rende più difficile proteggere le coltivazioni.
Proprio le caratteristiche del territorio hanno contribuito a sviluppare nel corso del tempo, conoscenze e pratiche agricole particolari. Una delle più interessanti riguarda proprio la conservazione delle patate.
Un tempo, dopo la raccolta che avveniva all’inizio dell’autunno, le patate venivano sistemate in grandi fosse scavate nel terreno, che funzionavano come veri e propri frigoriferi naturali.
Il luogo veniva segnalato in superficie con bastoni o altri riferimenti, così da poter ritrovare facilmente la riserva e prelevare le patate quando servivano.
Questo sistema permetteva di conservarle per molti mesi, garantendo una scorta di cibo anche nei periodi in cui nelle zone di pianura, non era più possibile contare su una nuova produzione. Era una soluzione semplice, frutto dell’esperienza e della conoscenza dell’ambiente, che permetteva di sfruttare al meglio le risorse disponibili.
I sapori della tradizione
La festa è anche un’occasione per assaggiare alcune specialità della cucina locale, preparate utilizzando le patate e altri ingredienti della tradizione contadina.
Tra i piatti proposti ci sono le patate “sfricinate”, schiacciate e accompagnate dal “peperone crusco”, essiccato e poi fritto in olio extravergine d’oliva. Si possono trovare anche patate cotte sotto la cenere e altre preparazioni tradizionali, accanto alle più classiche patate fritte.
Un posto speciale è riservato anche alle zeppole, preparate con un impasto che, oltre alla farina, allo zucchero, alle uova e agli aromi, prevede l’aggiunta di patate lesse e schiacciate. Il risultato è un dolce morbido e fragrante, particolarmente piacevole da gustare ancora caldo durante il percorso gastronomico.
Sono sapori semplici, ma capaci di restituire il carattere di una cucina nata dalla disponibilità degli ingredienti locali e dalla necessità di non sprecare nulla. Ricette che, attraverso la festa, tornano a essere condivise e conosciute anche da chi non ha vissuto direttamente queste tradizioni.
L’appuntamento si rinnova ogni anno nell’ultimo fine settimana di ottobre, tra i vicoli dell’antico borgo di Castelcivita.
Il paese conserva ancora la struttura urbanistica tipica dei piccoli centri medievali: stradine strette, scalinate ripide e abitazioni addossate le une alle altre, che seguono l’andamento del territorio. Passeggiando per il centro storico si incontrano scroci e angoli che raccontano un modo di vivere legato alla conformazione del luogo e alla sua storia.
Durante la festa, il paese si anima di visitatori, profumi e occasioni di incontro. Ma c’è anche un’iniziativa che merita attenzione e che riguarda direttamente le nuove generazioni.
Gli studenti della scuola partecipano alla manifestazione nel ruolo di miniguide turistiche, accompagnando i visitatori alla scoperta delle chiese, della torre e di altri luoghi significativi del paese.
È un modo concreto per avvicinare i ragazzi alla storia del luogo in cui vivono. Preparandosi a raccontare questi spazi a chi arriva in visita, hanno l’occasione di conoscerli meglio, di approfondirne le vicende e di guardare con occhi diversi luoghi che magari attraversano ogni giorno. Per i visitatori, inoltre, incontrare giovani del posto che raccontano il proprio paese aggiunge un elemento interessante alla visita. Non si scoprono soltanto gli edifici e la loro storia, ma anche il rapporto che le nuove generazioni mantengono con il territorio.
Una tradizione che guarda avanti
La festa della Patata di Montagna dimostra come il recupero di una coltivazione locale possa trasformarsi in un progetto più ampio di valorizzazione territoriale.
Il Biancone di Castelcivita non è soltanto una varietà agricola da preservare. È il punto di partenza per recuperare conoscenze, riavvicinare le nuove generazioni alle proprie radici e mantenere vivo il legame tra le persone e i luoghi in cui vivono.
Iniziative come questa ricordano che la tutela delle tradizioni non consiste semplicemente nel riproporre ciò che appartiene al passato. Significa piuttosto trovare il modo di renderlo ancora significativo nel presente, coinvolgendo chi può raccoglierne l’eredità e portarla avanti.
Ed è forse proprio questo il valore più importante della festa di Castelcivita.
Una comunità che, partendo da un prodotto della propria terra, continua a raccontare se stessa e a costruire occasioni per il proprio futuro.
The Mountain Potato Festival: When a Local Crop Tells the Story of a Community
by Carmelina Micallef
Some local products tell us much more than where they come from. They tell the story of a community’s relationship with its land, the work of generations who have lived there, and the traditions that remain part of everyday local life.
This is what you discover when visiting Castelcivita, a small village in the province of Salerno, southern Italy, during its Mountain Potato Festival. First held around fifteen years ago, the event was created to rediscover, promote and protect a local potato variety known as “Biancone di Castelcivita”.
The festival is organised by the “La Pagoda” Tourist and Cultural Association. The association takes its name from a distinctive rock formation inside the Caves of Castelcivita, in the Bertarelli Chamber, which resembles a Chinese pagoda.
For many years, the association has been actively involved in keeping local traditions, customs and history alive. It has also worked alongside the parish and the local school, involving them in initiatives that bring the community together and pass on its heritage to younger generations.
One of its long-standing initiatives is an exhibition dedicated to rural life, housed in the village’s thirteenth-century tower. In the absence of a local museum, the exhibition displays tools, household items and other artefacts that offer a glimpse into the daily lives and work of previous generations.
Rediscovering a traditional crop
Around fifteen years ago, the decision was made to bring potato cultivation back to the mountainous areas of Castelcivita, where this traditional agricultural activity had gradually been abandoned. The project has progressively involved several local growers, particularly younger people, encouraging them to return to a form of farming closely connected with the area’s history.
The project has not been without its challenges. The mountainous area around Castelcivita is characterised by a karst landscape, with large natural wells traditionally used by livestock farmers to provide water for their animals. Water availability remains a challenge for local growers, while wild boar can also pose a threat to crops in some areas.
The characteristics of the landscape have also influenced local farming techniques and the habits of those who lived there. One of the most interesting traditions concerns the storage of potatoes.
After being harvested in early autumn, the potatoes were placed in large pits dug into the ground, which acted as natural storage spaces. The locations were marked with sticks or other visible signs, making it easy to find the stored potatoes and retrieve them whenever needed.
This method allowed the potatoes to be stored for many months providing a reliable food supply well beyond the harvesting season.
The flavours of tradition
The festival is also an opportunity to taste some local specialities, prepared with potatoes and other ingredients traditionally used in rural cooking.
Among the dishes on offer are “patate sfricinate”, crushed potatoes served with “peperone crusco”, a local sweet pepper that is dried and then fried in extra virgin olive oil until crisp. Other specialities include potatoes cooked under hot ashes, alongside more familiar dishes such as fried potatoes.
There are also “zeppole”, traditional sweet pastries made with a dough containing flour, sugar, eggs and flavourings, together with boiled and mashed potatoes. The result is a soft, fragrant pastry, particularly enjoyable when served warm as visitors make their way along the festival food trail.
These are simple flavours, rooted in a cuisine that made use of what the land provided and turned everyday ingredients into dishes to be shared. The festival offers a chance to enjoy these traditional dishes and share them with visitors, including those coming from abroad.
The festival takes place every year during the last weekend of October, in the narrow streets of Castelcivita’s historic centre.
The village has retained the typical layout of a small medieval settlement, with narrow lanes, steep stairways and houses built close together, following the natural contours of the landscape. As you walk through its historic centre, you come across charming corners and glimpses of village life that offer a sense of history and character.
During the festival, the village comes alive with visitors, the aromas of traditional cooking and opportunities to meet and share experiences. But there is another initiative worth mentioning, one that involves the younger generations directly.
Local school students take part in the event as young tourist guides, accompanying visitors as they discover the churches, the medieval tower and other places of interest around the village.
It is a practical way of bringing young people closer to the history of the place where they live. Preparing to introduce the sites to visitors gives them the opportunity to learn more about their surroundings, explore their history and look at familiar places in a different way.
For visitors, meeting young local people who are able to tell the story of their village adds another dimension to the experience. They discover not only its buildings and history, but also how younger generations relate to the place they call home.
A tradition that lives on
The Mountain Potato Festival began as an initiative to bring a traditional local crop back into the spotlight. Over the years, it has also become an opportunity to introduce Castelcivita and some of its traditions to a wider audience.
The revival of the Biancone potato has renewed interest in a traditional crop that has long been part of the village’s agricultural history. By involving local growers, particularly younger people, the initiative also helps preserve knowledge and farming practices that might otherwise be lost. The association’s activities, the exhibition of rural life and the involvement of local students, who take on the role of guides during the festival, all contribute to keeping these traditions alive and sharing them with visitors.
Visiting Castelcivita during the festival reveals that a food festival is about more than the dishes on offer. There is a traditional potato variety worth rediscovering, old customs, recipes passed down through generations and, above all, people who continue to take an active interest in their community.
The festival offers a chance to discover all this, staring with a plate of mountain potatoes and walk through the village’s historic streets.
