Diritti umani
Gli italiani all’estero e le sfide in arrivo in Italia- The Italians around the world and the upcoming challenges in Italy
Gli italiani all’estero e le sfide in arrivo in Italia
Articolo 32 della Costituzione Italiana: La Repubblica tutela la salute come fondamentale diritto dell’individuo e interesse della collettività, e garantisce cure gratuite agli indigenti.
Parliamo spesso delle esperienze degli italiani all’estero nel corso di ben più di un secolo della nostra emigrazione, ma, fin troppo spesso, pensiamo che queste esperienze siano dettagli specifici dei paesi della nostra emigrazione, però pochi in Italia capiscono che queste esperienze sono anche un’anteprima per quel che sta per succedere anche in Italia in questo periodo storico.
Come conseguenza, molti in Italia non si rendono conto che le difficoltà degli immigrati non finiscono dopo i primi anni, ma che ci sono difficoltà particolari che si sviluppano nel corso degli anni, e in modo spesso triste negli ultimi anni della vita.
Difatti, le esperienze dei nostri parenti e amici all’estero, e scrivo da testimone diretto di queste esperienze, servono come preavviso per un paese che sta per passare un periodo che presenterà precisamente le stesse sfide già affrontate dagli italiani nel mondo.
Partiamo dal ricordarci che l’Italia ha avuto un’inversione di tendenza demografica incredibile negli ultimi decenni, da paese di emigrazione di massa, a un paese con un grande flusso di immigrati in entrata con interi settori della nostra economia che si avvalgono di lavoratori provenienti da molti paesi del mondo.
E ora, questi immigrati presenti in Italia, molti da trenta e più anni, che hanno lavorato nel nostro paese pagando le tasse, stabiliti in Italia permanentemente, come hanno fatto i nostri parenti e amici all’estero, stanno per andare in pensione, con tutti i problemi legati all’età.
E cosa vuol dire questo a livello pratico?
Le esperienze all’estero hanno mostrato tutti gli effetti della vecchiaia, ma un effetto particolare costituisce un problema vero che potrebbe rendere difficile trattare in modo efficace i problemi degli anziani: la perdita di memoria di breve termine.
In parole povere, in moltissimi casi questo vuol dire perdere le capacità nella seconda lingua, che rende sempre più difficile poter rispettare i loro diritti. Senza dimenticare che il livello dell’italiano di molti immigrati non è alto.
Non poter comunicare in modo efficace con i medici ed eventualmente anche gli infermieri, sia negli ospedali che nei centri di cura per gli anziani, vuol dire non rispettare la dignità dell’anziano e il suo diritto a cure efficaci.
In Australia, e, indubbiamente anche in molti altri paesi, per gli immigrati italiani, e non solo in pensione, erano i figli che facevano da interpreti per i genitori, oppure i nipoti per i nonni, con medici e infermieri, però quanti di questi parenti interpreti avevano/hanno le capacità di poter tradurre correttamente sia i sintomi dei parenti ai medici, che poter spiegare ai loro amati genitori e nonni la prognosi e le terapie che dovrebbero seguire, per gestire nel migliore dei modi i loro problemi?
La risposta è semplice, e anche triste, pochissimi. E, in non pochi casi, sbagli di traduzione hanno causato altri problemi, anche tragici.
Per esempio, in un caso in Australia molti anni fa, una giovane donna sposata dovette subire un’isterectomia non necessaria perché, per via di una traduzione sbagliata, il medico curante non aveva capito per bene i problemi della donna che, di conseguenza, non poté più avere figli.
E sbagli del genere possono trasformarsi in azioni legali contro medici e strutture sanitarie, con conseguenze serie perché i danni in casi di sbagli gravi avrebbero effetti devastanti sulle loro bilance finanziarie…
Nel corso del tempo, le comunità italiane all’estero hanno lavorato per persuadere le autorità a modificare i sistemi sanitari locali per prevenire sbagli del genere.
E il primo passo è stato di istituire un sistema di interpreti capaci di tradurre adeguatamente sia i problemi degli anziani/malati, che spiegare loro le prognosi dei medici e anche le cure/terapie per trattare eventuali malattie/condizioni.
Inoltre, considerazioni del genere devono comprendere anche le case di riposo/cura per gli anziani perché garantirgli una vita dignitosa va oltre le cure mediche, includendo anche i pasti forniti agli anziani e le attività quotidiane sia per la lingua che per le loro tradizioni.
Qualcuno dirà che servizi del genere sono un peso sul sistema, ma a lungo termine sono un beneficio, non solo per evitare sbagli come quelli spiegati sopra, ma anche per garantire il rispetto della dignità degli anziani e il loro diritto alla salute, sia fisica che mentale.
In seguito associazioni italiane all’estero, spesso assistite anche da ordini religiosi, in particolare suore di lingua italiana, hanno costituito e gestito case di cura per gli anziani dove i pasti, i servizi, persino le cappelle per la preghiera, sono consone alla vita quotidiane dei suoi clienti, garantendo agli assistiti una vita dignitosa.
Bisogna anche dire che, almeno in Australia, ordini religiosi italiani hanno fondato e gestito case di riposo e cure per gli anziani italiani in due stati del paese.
E proprio queste esperienze potrebbero essere di grande aiuto alle autorità italiane responsabili per il sistema sanitario, per gli immigrati anziani ora in Italia.
Non c’è dubbio che, tra i vari modelli esteri di assistenza agli anziani immigrati, ci siano esempi adatti alle situazioni in Italia. Partendo dal fornire obbligatoriamente interpreti per le visite mediche nelle cliniche e gli ospedali.
Posso dire in questo senso che, durante gli ultimi anni dei miei genitori in Australia, ogni volta che telefonavo all’ospedale o una clinica per organizzare un appuntamento per loro, nel sentire il cognome, la prima domanda era sempre, “Avete bisogno di un interprete?”.
Quindi, le associazioni italiane all’estero hanno esperienze che potrebbero fornire modelli efficaci per il nostro paese, senza dover partire completamente da zero, risparmiando tempo e soldi per le strutture in Italia.
Non c’è alcun dubbio che nei prossimi anni queste situazioni diventeranno vere sfide per l’Italia e ci auguriamo che le esperienze dei nostri parenti e amici all’estero potranno fornire le migliori soluzioni per tutti.
The Italians around the world and the upcoming challenges in Italy
Article 32 of Italy’s Constitution: The Republic safeguards health as a fundamental right of the individual and in the interest of the community and guarantees free medical care for the indigent.
We often talk about the experiences of Italians around the world during more than a century of emigration, but all too often we think that these experiences were specific to the countries to which they migrated, but few people in Italy understand that these experiences were also a preview of what is about to happen in Italy at this moment in history.
As a result, many people in Italy do not realize that the difficulties faced by immigrants do not disappear after the first few years, but that there are specific difficulties that develop over the years, and, often sadly, in the final years of their lives.
In fact, the experiences of our relatives and friends abroad, and I write as an eyewitness to these experiences, serve as a warning for a country that is about to go through a period that will present our country with precisely the same challenges already faced by Italians around the world.
Let us by remembering that Italy has had an incredible demographic reversion, from being a country of mass emigration to a country with a great influx of immigrants, with entire sectors of our economy employing workers from many countries around the world.
And now, these immigrants in Italy, many of whom have been here for thirty or more years, who have worked in our country, paid taxes, and settled permanently in Italy, as our relatives and friends overseas did, are about to retire, with all the problems associated with aging.
And what does this mean in practical terms?
The experiences overseas have shown all the effects of old age, but one specific effect poses a real problem that could make it hard to effectively deal with the problems of the elderly, the loss of short-term memory.
Put simply, in very many cases this means losing their second language skills, which makes it increasingly difficult to respect their rights. Without forgetting that many immigrants do not have a high level of Italian.
Not being able to communicate effectively with doctors, and eventually also nurses, both in hospitals and aged care centres, means not respecting the dignity of the elderly and their right to effective care.
In Australia and, undoubtedly, even in many other countries, for Italian immigrants, and not only those in retirement, children acted as interpreters for the parents, or the grandchildren for the grandparents, when dealing with the doctors and nurses. However, how many of these relatives who translated had the ability to correctly translate both their relatives’ symptoms to doctors and explain to their beloved parents and grandparents the prognosis and the treatments they should follow in order to manage their problems in the best possible way?
The answer is simple, and also sad, very few. And, not infrequently, mistakes in translation caused other problems, even tragic ones.
For example, in one case in Australia many years ago, a young married woman had to undergo an unnecessary hysterectomy because, due to incorrect translation, the doctor did not fully understand the woman’s problems, which resulted in her being unable to have children.
And mistakes like this mean the possibility of legal actions against the doctors and the healthcare facilities, with serious consequences because damages in cases of serious mistakes would have devastating effects on their financial balance sheets…
Over time, the Italian communities overseas worked to persuade the authorities to change their local healthcare systems to prevent such mistakes.
And the first step was to establish a system of interpreters capable of accurately translating both the problems of the elderly/sick, and to explain to them the doctors’ prognoses and the treatments/therapies for any illnesses/conditions.
Furthermore, considerations such as these must be extended also to retirement/nursing homes because ensuring a dignified life for these elderly people goes beyond medical care, to include meals provided to the elderly, and the daily activities suited to their languages and traditions.
Some may argue that services such as these place a burden on the system, but in the long term they are beneficial, not only in preventing mistakes such as those described above, but also in ensuring respect for the dignity of the elderly and their right to physical and mental health.
Subsequently, Italian associations overseas, often assisted by religious orders, particularly Italian speaking nuns, established and managed aged care homes where the meals, the services, even the chapels, were tailored to the daily life to their clients, ensuring a dignified life for those in their care.
It should also be noted that, at least in Australia, Italian religious orders established and managed retirement homes for elderly Italians in two of the country’s states.
And it is precisely these experiences that could be of great help to the Italian authorities responsible for Italy’s healthcare system, especially in regard to the elderly immigrants now living in Italy.
There is no doubt that, among the various models of assistance overseas for elderly immigrants, there are models suitable for the situation in Italy. Starting with the mandatory provision of interpreters for medical visits to clinics and hospitals.
In this sense, I can say that, during my parents’ final years in Australia, whenever I telephoned a hospital or a clinic to make an appointment for them, upon hearing their surname, the first question was always “Do you need an interpreter?”.
Therefore, Italian associations overseas have experiences that could provide effective models for our country, without having to start completely from scratch, saving time and money for structures in Italy.
There is no doubt that in the coming years these situations will become real challenges for Italy, and we hope that the experiences of our relatives and friends overseas will be able to provide the best solutions for everyone.
