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Ricordando Rocco Cataldi, artigiano del legno emigrato in Australia

John   Wimpole, console a Messina per l’Australia “Sebbene abbia avuto molto successo in Italia, ha avuto il coraggio e la lungimiranza di trasferire i suoi affari e la sua famiglia a Melbourne, dove sia lui che tutti i membri della sua famiglia hanno dato un prezioso contributo alla comunità”
di Tiziana Primozich

Doveva essere un’intervista nel mio prossimo viaggio in Australia in ottobre. Ma così non è stato. Sì, perché Rocco Cataldi, ebanista e grande artista del legno, ci ha lasciati la scorsa settimana all’età di 87 anni. Se n’è andato come nel suo carattere, senza enfasi, non ne aveva bisogno e non era nel suo stile deciso ma senza fronzoli inutili. Un uomo solido che ebbe il coraggio negli anni ’70 di attraversare il mondo con tutta la sua famiglia, la moglie Graziella ed i figli adolescenti Franco, Gaetano, Pina e Roberto, per approdare a Melbourne dove stabilì la sua nuova vita e la sua florida azienda di mobili d’arte e su misura.

‘Cara Pina, Mi ha rattristato sapere della morte di tuo padre. Era un grande italiano e un grande australiano. Sebbene abbia avuto molto successo in Italia, ha avuto il coraggio e la lungimiranza di trasferire i suoi affari e la sua famiglia a Melbourne, dove sia lui che tutti i membri della sua famiglia hanno dato un prezioso contributo alla comunità. Quando ripenso ai precedenti successi delle politiche sull’immigrazione australiana, penso sempre a tuo padre e alla sua famiglia.’ Questo il messaggio di condoglianze di John   Wimpole, console a Messina per l’Australia, alla notizia della morte del caro amico Rocco Cataldi.

Perché in realtà Rocco Cataldi nel suo paese d’origine, a Messina, era stimato e molto richiesto nella sua professione di ebanista. Figlio di un costruttore nato a Scilla, aveva vissuto la sua infanzia ed adolescenza tra la Calabria, dove vivevano i nonni,   e Messina, dove sviluppò la sua attività di artigiano del legno e dove contrasse matrimonio con Graziella.

Un’infanzia difficile, come lui raccontava, fatta di grandi assenze di   un padre preso da un gran lavoro in lungo e in largo in una Italia appena unita. E lui, giovane adolescente calabrese, costretto ad andare a piedi da Scilla a Bagnara per raggiungere la casa dei nonni. ‘Alcune volte sono arrivato a piedi sino a Reggio Calabria’ – spiegava sempre nei suoi racconti, storie che assomigliavano a favole d’altri tempi. Tempi che noi oggi non possiamo neanche immaginare, ma che temprarono il giovane Rocco sino a farlo diventare un uomo tanto forte da affrontare l’oceano per approdare nel nuovissimo continente australe, forse più per il suo senso di avventura che per un reale bisogno di lavoro.

Rocco Cataldi è stato infatti un ebanista affermato già in patria, e quando emigrò in Australia lo fece in grande stile, portando con sé oltre alla sua famiglia, attrezzi, mobili e tutto quello che era utile al proseguimento della sua attività nel paese d’arrivo. Si Stabilì a Melbourne diventando subito un punto di riferimento per il suo prezioso lavoro. Innumerevoli le case ed i negozi da lui arredati con stile italiano.

Ma soprattutto un padre per i suoi ragazzi, sempre attento ad ogni loro esigenza, e non è un caso che nell’azienda di famiglia, la G&R Cataldi and Sons PTY ETD, siano presenti al lavoro tutti i figli, ognuno con un compito preciso, sempre attenti alle direttive di un padre che è stato in vita un grande artista del legno e dell’arredo, portando innovazione e creatività in un continente molto giovane, l’Australia, forte di un know how carico di storia e di cultura.

Remembering Rocco Cataldi, the artisan in wood who emigrated to Australia

John Wimpole, Australia’s Consul in Adelaide “Even though he had a lot of success in Italy, he had the courage and the foresight to move his business and family to Melbourne where he and all the members of his family gave a precious contribution to the community”
By Gianni Pezzano

It should have been an interview for my next trip to Australia, but it was not meant to be. Just so, because Rocco Cataldi, the cabinetmaker and great artist in wood left us last week at the age of 87. He went away just as he lived, without exaggerating, he had no need and it was not in his style that was decisive but with no needless frills. He was a robust man who in the 1970s had the courage to cross the globe with all his family, his wife Graziella and adolescent children Franco, Gaetano, Pina and Roberto to arrive in Melbourne where he set up his new life and his thriving company of artistic and made to measure furniture.

“Dear Pina, I was saddened to hear of the passing of  your father. He was great Italian and a great Australian. Although very successful in his own right in Italy, he had the courage and foresight transfer his business and his family to Melbourne where both he and all the members of his family have made a valuable contribution to the community. When I think back on the earlier successes of Australia’s immigration policies, I think always of your father and his family.” This was the message of condolence from Australia’s Consul to Italy at the news of the death of his dear friend Rocco Cataldi.

Because in reality, in his place of origin Messina, Rocco Cataldi was admired and much sought after in his profession of cabinet maker. He was the son of a builder born in Scilla and had lived his childhood and adolescence between Calabria where his grandparents lived and Messina where he grew his business as an artisan of wood and where he married Graziella.

As he told us it was a difficult childhood, made up of the long absences of his father involved in his work far and wide in the newly united Italy and he, the adolescent Calabrese, was forced to go on foot from Scilla to Bagnara to reach his grandparents’ home. “Sometimes I even reached Reggio Calabria on foot,” he always told us in his tales, stories that seemed like fables from times gone by. Times that we today cannot even imagine but which toughened the young Rocco until he became a man that was strong enough to face up to the ocean to land in the new southern continent, maybe more for his sense of adventure than for a real need for work.

In fact, Rocco Cataldi was already a well established cabinetmaker in his Homeland and when he migrated to Australia he did so in grand style, bringing with him, in addition to his family, the tools, furniture and everything that was useful to continue his business in the country of arrival. He set up in Melbourne and quickly became a point of reference for his valuable work.

But above all he was a father to his children and was always careful for all their needs and it was no coincidence that in the family company, G&R Cataldi and Sons Pty Ltd, all the children worked there, each with a specific job, always attentive to the instructions from the father who in life was a great artist in wood and furniture who brought innovation and creativity to the young continent, to Australia, strong in the know how that was rich in history and culture.