Allarme ghiaccio artico: il più vecchio e spesso a nord della Groenlandia si sta rompendo

Il cambiamento climatico sta modificando in modo irreparabile gli antichi blocchi di ghiaccio artico.  È accaduto già due volte quest’anno e il ghiaccio che si rompe ha aperto un varco nelle acque a nord della Groenlandia che di solito sono ghiacciate anche in estate.

di Giuseppe Rizzuto

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La rottura di alcuni dei più antichi e spessi blocchi di ghiaccio marino nell’Artico si è verificata quest’anno per la prima volta nella storia. Non una, ma due volte e il ghiaccio che si rompe ha aperto le acque a nord della Groenlandia che di solito sono ghiacciate anche in estate.

È in parte il risultato di ondate di calore causate dai cambiamenti climatici e venti caldi che hanno colpito l’emisfero settentrionale in questo ultimo anno e, tra le conseguenze a breve termine, potrebbe minacciare la sopravvivenza delle foche artiche e degli orsi polari, come riferiscono con preoccupazione gli scienziati.

Le immagini satellitari della NASA Worldview mostrano il ghiaccio, che è diventato fragile e mobile, che si ritira dalla costa settentrionale della Groenlandia, spazzato via dal vento all’inizio di agosto. Questo ha esposto una fascia di mare che era stata precedentemente completamente coperta di ghiaccio.

“Il fatto che sia diventato mobile mostra che è più sottile di un tempo e questo ultimo ostacolo del ghiaccio pesante sta diventando più mobile di qualsiasi altra parte dell’Artico”, ha dichiarato al The Indipendent il fisico Peter Wadhams, direttore del Polar Ocean Physics Group, Università di Cambridge.

“In passato, la maggior parte del ghiaccio nell’Artico era un ghiaccio pluriennale, ma questo si è ridotto e ora quasi tutto il ghiaccio nell’Artico è quello dell’ultimo anno. L’unica zona in cui il ghiaccio pluriennale era sopravvissuto è a nord della Groenlandia, ma questo ultimo ostacolo è ora aperto e si allontana dalla costa”.

 Questa regione è stata il luogo in cui gli scienziati del clima avevano ritenuto che sarebbe stato sempre indenne l’ultimo perenne ghiaccio dell’oceano. Ma ora che si sta ritirando, potrebbero dover riconsiderare la parte dell’Artico che credevano sarebbe sopravvissuta al cambiamento climatico più a lungo.

Il ghiaccio di solito è straordinariamente denso e compatto. È spinto dal Transpolar Drift Stream , una delle principali correnti dell’Oceano Artico, che trasporta il ghiaccio dalla Siberia e lo spinge vicino alla Groenlandia.

“Il ghiaccio non ha nessun altro posto dove andare “, ha spiegato al The Guardian Walt Meier esperto del clima del National Data Center Snow and Ice degli Stati Uniti . “In media, ha uno spessore di oltre 4 metri e può stratificarsi su sponde di 20 metri o 67. Questo ghiaccio spesso e compatto non viene generalmente spostato facilmente.”

Tuttavia, condizioni insolitamente calde all’inizio di febbraio, e ora di nuovo ad agosto, hanno ridotto il ghiaccio a un livello tale da poter essere spinto dal vento.

Poco prima dell’evento di agosto, la stazione metereologica di Kap Morris ha registrato un record di 17 gradi (62,6 Fahrenheit). I dati del servizio norvegese mostrano anche che la copertura di ghiaccio nell’Artico è inferiore del 40 percento della media in questo periodo dell’anno.

Questo potrebbe distruggere la popolazione locale di orsi polari che hanno le loro tane proprio tra le ripide scogliere sulla costa settentrionale della Groenlandia.

“Scavano buche nella neve e escono in primavera e vanno a caccia, ma se il blocco di ghiaccio si è spostato al largo, escono dal letargo e rimangono senza un’area dove cacciare” –  ha spiegato Peter Wadhams, che ha aggiunto – “Non possono nuotare molto lontano e con il ghiaccio lontano dalla costa, gli orsi polari non avranno ghiaccio da dove cacciare. Sta scomparendo l’habitat dell’orso polare”.

Altre specie animali colpite potrebbero includere foche e gruppi indigeni locali che utilizzano l’area per la pesca. E ci saranno anche effetti a lungo termine.  Il vecchio, spesso, pluriennale ghiaccio marino è sparito, spinto fuori in acque aperte.

Il ghiaccio marino non è al livello più basso registrato. I minimi storici  sono stati registrati nel settembre 2012. Tuttavia, si sta avvicinando. Nel marzo di quest’anno l’estensione del ghiaccio marino è stata la seconda più bassa mai registrata  per l’inverno.

E secondo i dati della NASA   il ghiaccio marino artico di settembre – quando è tipicamente al livello più basso – è in calo al 13,2% per decennio.

Nelle prossime settimane il progetto Ocea Melting Greenland della NASA  tornerà nelle acque artiche della Groenlandia per il terzo anno consecutivo raccogliendo dati sull’ecosistema e su come gli oceani attorno alla Groenlandia vedono sciogliere i loro ghiacciai.

Grande la preoccupazione degli scienziati poiché l’Artico ha un ruolo fondamentale nella circolazione atmosferica e oceanica globale. Il ghiaccio nell’Artico regola il clima della Terra, comprese la distribuzione del calore e le precipitazioni piovose e nevose. Più i cambiamenti climatici avanzano e il ghiaccio marino estivo si scioglie  più effetti meteorologici anomali saranno avvertiti anche a grande distanza dal Circolo Polare Artico.