Italiani nel Mondo
Alla ricerca di parenti persi in Italia e/o all’estero— Searching for lost relatives in Italy and/or overseas
Alla ricerca di parenti persi in Italia e/o all’estero
Con la voglia di tanta gente di voler conoscere la parte italiana della propria identità, i social media sono diventati il mezzo con cui molti utenti italiani cercano le tracce dei loro parenti, sia in Italia che all’estero.
Però, dopo generazioni, e ormai molte famiglie sono all’estero da quattro, cinque e più generazioni, bisogna capire che questa strada non è affatto facile e che l’inizio delle ricerca non deve essere sui social, bensì tra la documentazione della famiglia, perché la memoria cambia nel corso degli anni e quel che i discendenti sanno ora non è necessariamente quel che era la realtà all’epoca dell’emigrazione.
Prima di continuare, dobbiamo fare una premessa che potrebbe non essere gradita a molti lettori. Benchè i nostri ricordi dei parenti siano quasi sempre bellissimi, dobbiamo renderci conto che la Storia, e la ricerca delle proprie radici è in effetti una ricerca storica, non sempre porta ai risultati immaginati all’inizio.
Quindi, si rischia di scoprire segreti di famiglia dimenticati nel corso del tempo e, ovviamente, tenuti segreti ai figli ed i discendenti. Un esempio particolare, fa capire benissimo questo concetto.
Prima del 1971 l’Italia non aveva una legge sul divorzio, e quindi molti utilizzavano l’emigrazione per poter porre fine a un rapporto diventato troppo logoro. Allora, si partiva con la dichiarazione pubblica di chiamare moglie e figli una volta sistemati all’estero.
Purtroppo, non pochi mariti sono “spariti”, quasi sempre intenzionalmente, con cambi di nomi e anche creando un passato fasullo per i nuovi amici e poi parenti all’estero. Ovviamente, queste situazioni rendono molto difficile, se non impossibile, rintracciare le famiglie vere in Italia.
Peggio ancora, proprio perché c’erano emigrati che partivano per motivi occulti, come anche fallimenti, motivi politici, problemi di giustizia, ecc., il ricercatore del proprio passato deve capire sin dall’inizio che, una volta scoperti i parenti in Italia, non sempre l’accoglienza è quel che si aspetta.
Quindi, il ricercatore deve iniziare dal proprio certificato di nascita, poi i certificati di nascita, matrimonio e decesso di ogni generazione fino ad arrivare all’avo immigrato.
E anche qui bisogna stare molto attenti perché, nel caso di coloro nati in Italia, la data di nascita registrata in Italia è spesso quella dell’iscrizione all’anagrafe comunale e non quella vera. E questo aspetto diventa poi fondamentale per poter identificare la persona giusta nel paese di origine.
Infatti, particolarmente nelle regioni del sud, la tradizione di dare i nomi dei nonni ai primogeniti, sia maschi che femmine, ha avuto l’effetto che in tutti i paesi ci sono molti primi cugini con gli stessi nomi cosicché, nel corso delle generazioni, è difficile identificare a quale ramo dell’albero genealogico di una famiglia si appartiene.
Per i locali differenziare le varie persone era facile con l’uso di soprannomi per ciascuna persona, però, dopo generazioni, e particolarmente per qualcuno all’estero, sapere i soprannomi di ciascun individuo è pressoché impossibile.
Questa è una situazione che crea vere barriere per i ricercatori, e spesso bisogna chiedere aiuto agli storici locali, ecc., per capire chi siano i veri parenti e chi non.
Inoltre, per coloro in Italia che ricercano parenti all’estero, in modo particolare, donne emigrate, esiste un’altra barriera che rende queste ricerche difficili. In molti paesi le donne sposate assumono i cognomi dei mariti per cui ogni documentazione porterà il cognome nuovo e non quello da nubile come accade in Italia.
Queste, e altre situazioni, esigono che le ricerche della documentazione siano meticolose, basandosi su dati verificabili e non semplicemente ricordi infantili di storie raccontate dai genitori/nonni che poi cambiano con il tempo e tramandate da generazione a generazione, per cui quel che l’adulto oggi pensa di sapere della propria famiglia non è che un’approssimazione della realtà.
Tutto questo deve fare capire al ricercatore che bisogna tenere la mente ben aperta, perché il passato è crudele e le scoperte storiche spesso dimostrano che gli adulti/anziani che ricordiamo erano spesso molto diversi dai giovani uomini e donne che sono emigrati.
E questo vale soprattutto per le generazioni post-guerra perché, per sopravvivere durante la guerra, bisognava prendere decisioni difficilissime, sia per gli uomini che per le donne, e in molti casi queste decisioni erano propri i motivi dell’emigrazione perché i locali difficilmente dimenticavano e/o perdonavano scelte dolorose e a volte criminali…
Una volta trovato il nome preciso, data e luogo di nascita dell’avo emigrato, il ricercatore avrà la base per fare quel che è la prova più difficile, sia per motivi tecnici, che per i motivi spiegati sopra, oppure per motivi di famiglia che rendono i rapporti tra rami di famiglia difficili, e non addirittura dolorosi.
Difatti, non sempre i comportamenti di parenti rimasti in Italia sono stati “aperti” nei riguardi dei fratelli/sorelle emigrati, come anche oggi dimentichiamo come erano difficili le comunicazioni fino a pochi anni fa in termini storici. Allora, cercare i parenti all’estero dopo i decessi di genitori era come minimo un percorso tortuoso, ma in molti casi, i parenti in Italia hanno deciso di dividere proprietà senza le firme vere dei parenti emigrati.
Ed il risultato di questo è la scoperta totalmente inattesa di sapere che non hai più proprietà in Italia e dopo generazioni è veramente difficile poter risolvere tali situazioni, nemmeno in un tribunale.
Poi, bisogna anche tenere a mente che, dopo molte generazioni, è anche probabile che i parenti in Italia non sappiano nemmeno di avere parenti all’estero…
Per tutti questi motivi, il discendente di emigrati italiani che decide di visitare il luogo degli avi deve prima trovare storici locali per poter identificare i parenti veri.
Poi, una volta identificati, sarebbe saggio decidere di affidare a un intermediario il compito di avvicinare i parenti per assicurare la volontà di conoscere i parenti che vengono da lontano perché, purtroppo, abbiamo sentito troppe volte racconti di come parenti in Italia non hanno nemmeno invitato “gli stranieri” in casa per un caffè.
Ovviamente, questi sono i casi più estremi, però, sono capitati e capitano ancora…
Però, con tutto questo NON intendiamo scoraggiare i nostri lettori, all’estero in particolare, a non cercare le proprie origini.
Anzi, consigliamo loro di farlo perché la Storia della loro famiglia è parte integrante della loro identità personale, però, dobbiamo anche ricordarci sempre che emigrati erano e sono tuttora, anche e soprattutto esseri umani con pregi e difetti, e mentre ci sono quelli che hanno reso grande onore al loro paese, dobbiamo ricordarci anche che tra le molte decine di milioni di emigrati nel corso di ben oltre 150 anni, ci sono stati quelli che sono partiti per motivi che erano non proprio trasparenti, e/o leciti, e il semplice fatto che ci sono cosche di malavita italiana in ogni paese del mondo ne è la prova.
E chiudiamo l’articolo con l’invito ai nostri lettori di voler raccontare le loro esperienze per aiutare gli altri a realizzare i loro sogni di riscoprire le proprie origini in Italia. Inviate i vostri articoli a: gianni.pezzano@thedailycases.com .
Searching for lost relatives in Italy and/or overseas
With the desire of many people to want to know the Italian part of their personal identity, the social media has become the means by which many Italian users look to trace their relatives, both in Italy and overseas.
However, after generations, and by now many families have been overseas for four, five and more generations, it must be understood that this path is not at all easy and that the beginning must not be on the social media, but rather via the documentation of the family because memories change over the years and what the descendants know now is not necessarily what was the reality at the time of emigration.
Before continuing, we must make a warning that many readers may not like. Although our memories of relatives are almost always beautiful, we must realize that history, and searching for your origins is in fact historical research, does not always lead to the results imagined at the start.
Therefore, we risk discovering family secrets forgotten over time and, obviously, kept secret from the children and descendants. And one specific example makes this concept very clear.
Before 1971 Italy did not have a divorce law, and therefore many men used migration to be able to put an end to a relationship that had come to an end. So, they left with the public intention to call over the wife and children once they had settled overseas.
Unfortunately, not a few husbands “disappeared”, almost always intentionally, with changes of names and also creating a false past for the new friends and then relatives overseas.
Obviously, these situations make it very hard, if not impossible, to trace the real families in Italy.
Worse still, precisely because there were migrants who left for hidden reasons, like also bankruptcies, political reasons, legal problems, etc, those who research their past must understand right from the start that, once they have found their relatives in Italy, the welcome is not always the one they expected.
So, the researcher must start from his or her birth certificate, then the birth, marriage, and death certificates for each generation up to the immigrant ancestor.
And here too they must be very careful because, in the case of those born in Italy, the date of birth registered in Italy is often the date of the registration of the birth in the local council offices and not the real date. And this issue then becomes fundamental for being able to identify the right person in the place of origin.
In fact, especially in the regions of the south, the tradition of grandparents’ names to the first born, whether boy or girl, had the effect that in every town there were many first cousins with the same name which, over the generations, makes it hard to identify which branch of the family tree you belong to.
For the locals differentiating between the various people is easy with the use of nicknames for each person, but, after generations, and especially for someone from overseas, knowing the nicknames of each individual is virtually impossible.
This situation creates real barriers for researchers and often requires seeking the help of local historians, etc, to figure out who are the true relatives which are not.
Furthermore, for those in Italy looking for relatives overseas, especially migrant women, there is another barrier which makes this research harder. In many countries married women take the surname of the husband, so all the documentation will have the new surname and not the maiden name, as happens in Italy.
These and other situations require meticulous research of the documentation, based on verifiable facts and not simply on childhood memories of stories told by the parents/grandparents which then change over time and the repetition from generation to generation so that what the adults today think they know about their family is only an approximation of the reality.
And all this must make researchers understand that they must keep a very open mind because the past is cruel and historical discoveries often show that the adults/old people we remember were often very different from the young men and women who migrated.
And this applies above all to the post-war generations because, in order to survive during the war, they had to make very hard decisions, both the men and women, and in many cases these decisions were precisely the reasons they migrated because the locals rarely forgot and/or forgave painful and at times illegal choices…
Once the precise name, date, and place of birth of the migrant ancestor have been found the researcher will have the basis for carrying out the hardest task either for technical reasons and the reasons explained above, or for family reasons which make relations between branches of the family difficult, if not downright painful.
In fact, the behaviour of the relatives left in Italy has not always been “open” regarding the migrant brothers and sisters, just as today we forget how hard communications were until not long ago in historical terms. So, looking for relatives overseas after the passing of parents was tortuous, to say the least, but in many cases the relatives in Italy decided to share the property without the real signatures of the migrant relatives.
And the result of this is the totally unexpected surprise of finding out that you no longer have property in Italy and after generations it really is hard to be able to resolve such situations, not even through the courts.
And then it must be borne in mind that after many generations it is also probable that the relatives in Italy do not even know they have relatives overseas…
For all these reasons the descendant of Italian migrants who decides to visit the places of their ancestors must first find local historians to order to identify the real relatives.
And then, once identified, it would be wise to entrust an intermediary with the task of approaching the relatives to ensure they would agree to meet the relatives from far away because, unfortunately, we have heard too many times stories of how relatives in Italy did not even invite the “foreigners” into the home for a coffee.
Obviously, these are the most extreme cases, but they happened, and they still happen…
But with all this we do NOT intend discouraging our readers overseas in particular from looking for their origins.
Indeed, we recommend them to do so because the history of their family is an essential part of their personal identity, but, we must also always remember that migrants were, and still are, also and above all human beings with virtues and faults, and while there were whose who gave great honour to their country, we must also remember that amongst the many tens of millions of immigrants over more than 150 years that there were those who left for reasons that were not at all transparent and/or lawful, and the mere fact that there are Italian organized crime gangs in every country in the world is proof of this.
And we end this article with an invitation to our readers to tell us their experiences to help others to make their dream of rediscovering their origins in Italy come true. Send your articles to: gianni.pezzano@thedailycases.com .
