Un pesce fuor d’acqua nel tuo Paese natale

Quando ho iniziato la scuola, non parlavo una parola di inglese perché a casa parlavamo italiano, quindi non conoscevo nessuno dei bambini australiani del posto. Poi, durante le prime vacanze estive, ho iniziato a frequentare questi bambini, ma non è durato a lungo.

In una giornata particolarmente calda, una delle ragazze ci invitò tutti a casa sua per bere qualcosa di fresco.

Quando siamo arrivati alla porta di casa sua, ci ha chiesto di aspettarla mentre chiedeva il permesso ai suoi genitori. Un minuto dopo ho sentito suo padre urlare: “Quel bastardo italiano non metterà mai piede in questa casa!!!”. Ovviamente, non ho più giocato con loro.

Poi, durante tutti i miei anni di scuola, sono stato chiamato “Wog”, “Dago”, “Spag”, ecc. dagli altri studenti, per fortuna non da tutti, ma abbastanza da ferirmi.

Inoltre, ogni anno gli insegnanti cercavano di farmi cambiare il mio nome in John sui miei compiti perché pensavano che “Giovanni”, il nome sul mio certificato di nascita, non fosse “australiano”.

Purtroppo, nel caso di alcuni insegnanti, l’intelligenza di noi studenti di origine migrante non si basava sui nostri risultati, ma sulla nostra pronuncia imperfetta dell’inglese, il che significava che ci consideravano inferiori agli altri studenti.

Un insegnante ha persino deciso che avevo bisogno di logopedia a causa della mia pronuncia imperfetta dei suoni th/ph/gh in inglese. La mia reazione è stata quella di chiedergli: “Mi capisce quando parlo e il mio inglese scritto è all’altezza?”. Non poteva negare nessuna delle due cose, quindi la mia risposta immediata è stata quella di chiedergli: “Allora qual è il problema?”. La terapia non ha mai avuto luogo.

Non ho dubbi che, di conseguenza, sono stato bollato come studente ribelle per questa reazione…

In un’occasione che mi è rimasta impressa, l’allenatore di una squadra avversaria in una partita di basket interscolastica disse ad alta voce al suo difensore: “Marca più stretto quel bastardo straniero, ti sta uccidendo”. Io ero l’unico non australiano in campo. Ciò che rese memorabile quel commento fu il fatto che l’allenatore avversario era all’epoca il vice capitano della nazionale australiana di cricket.

Devo confessare che segnare il punteggio più alto in quella partita che abbiamo vinto sul loro campo è stato estremamente soddisfacente.

E va detto che questo pregiudizio nei confronti delle mie origini si è verificato anche all’università, persino tra i docenti…

E per tutta la mia vita in Australia mi è stato continuamente detto “Torna da dove sei venuto!”, anche se sono nato in Australia.

Stranamente, ora che vivo in Italia, ricevo ancora commenti di questo tipo quando interagisco sui social media su questioni riguardanti la politica australiana, che continuo a seguire. Ora mi fanno ridere, ma per i giovani commenti come questi possono essere molto dolorosi perché rendono più difficile capire quale sia la propria vera identità.

Antony Albanese premier australiano….di origini italiane

Come in ogni paese, ci sarà sempre una parte della popolazione australiana che non accetterà mai me e altri come me come loro pari, e negli ultimi anni questa minoranza è diventata più rumorosa sui social media, spesso nascondendosi dietro identità chiuse e “private”, che fanno commenti apertamente basati non sui miei commenti, ma sul mio nome.

Purtroppo, c’è anche una parte dei media, che ora include anche i cosiddetti “siti di informazione” sui social media, che tende ad esagerare i crimini dei migranti, riportando anche i reati minori in prima pagina, come è successo per decenni agli italiani in Australia, negli Stati Uniti e in altri paesi, il che rende ancora più facile “prendere di mira” gli immigrati come residenti indesiderati…

Tutto questo ha reso molto difficile capire quale fosse la mia vera casa. Io l’ho trovata, ma alcuni non ci riescono mai.

In realtà, mi ci è voluto molto tempo per capire che NON sono solo “australiano” o “italiano”, sono italo-australiano, perché il mio carattere e la mia identità incorporano aspetti della mia vita familiare e della mia vita a scuola, all’università e poi al lavoro in Australia.

Quindi, sotto ogni aspetto, mi sono sempre sentito un pesce fuor d’acqua nel mio paese natale.

Anche se mi sento più a casa qui in Italia che in Australia, il mio accento italiano fa sì che ci siano persone che mi considerano “l’australiano”, e io le correggo sempre dicendo che sono italo-australiano. Ma molti di loro sentono solo “australiano” e non “italo”… (!)

Tutti questi ricordi sono tornati alla mente quando ho sentito la notizia della strage a Bondi Beach a Sydney lo scorso 14 dicembre, perché i due uomini armati erano un padre cinquantenne emigrato in Australia da giovane e suo figlio ventiquattrenne nato e cresciuto in Australia.

Poi, mentre iniziavo a pensare anche all’attacco a Charlie Hebdo a Parigi nel 2015 e ad altri attacchi terroristici avvenuti nel corso degli anni, mi sono ricordato che molti dei terroristi coinvolti erano figli o nipoti di immigrati in quei paesi.

Senza dimenticare le numerose ragazze adolescenti che hanno lasciato la Gran Bretagna e altri paesi per andare in Afghanistan, Iraq, ecc. per sposare gli stranieri che combattono per i gruppi fondamentalisti in quei paesi.

E in questi casi di combattenti stranieri, molti di loro non erano originariamente musulmani, ma di altre religioni e in alcuni casi addirittura discendenti di immigrati italiani nei loro paesi di nascita. Almeno uno di questi proveniva dall’Australia.

In realtà, ogni nazionalità, senza eccezioni, ha i suoi elementi razzisti e, tragicamente, negli ultimi anni i social media li hanno incoraggiati perché le loro interazioni su quelle

pagine non fanno che rafforzare la loro convinzione di rappresentare la “maggioranza silenziosa” del Paese, anche se i partiti politici apertamente razzisti e xenofobi non sono riusciti ad attirare altri elettori…

Essendo orgoglioso delle mie origini e di entrambi i miei paesi, tutti questi ricordi hanno sollevato due domande.

Il primo: come fanno i gruppi fondamentalisti musulmani e altri gruppi terroristici a reclutare i figli e i nipoti dei migranti in altri paesi?

E la seconda: perché così tanti giovani sono così disillusi dai loro paesi di nascita da lasciarli per combattere per gruppi che sono l’antitesi delle democrazie moderne?

Personalmente, non ho alcun dubbio che questo sia l’effetto della discriminazione/pregiudizio subiti da questi giovani tormentati nei loro paesi di nascita.

E questo porta a un’altra domanda scomoda che non vedo sollevata dai politici né tantomeno dai giornali di nessun paese.

Cosa stanno facendo i leader di questi paesi per garantire che i loro giovani cittadini non siano attirati da ideologie radicali, indipendentemente dalla religione o dall’associazione politica?

Potrei andare oltre, ma non esistono soluzioni facili a questi problemi. E ancora meno quando i leader non comprendono queste situazioni e quindi non fanno nulla per garantire che i loro concittadini non si sentano stranieri nel loro paese natale.

Concludo dicendo che, se vogliamo davvero che il terrorismo scompaia, dobbiamo affrontare e risolvere questioni come queste, non solo nei paesi in conflitto, ma anche nei paesi che hanno fornito combattenti e mogli molto giovani a questi combattenti, perché senza affrontare e superare il fanatismo e il pregiudizio in ogni paese, ci saranno sempre persone disposte a compiere azioni estreme per far sentire la propria voce…

A fish out of water in your country of birth

When I started school, I did not speak a word of English because we spoke Italian at home, so I did not know any of the local Australian children. Then, during the first summer holiday from school, I started to mix with these children, but that did not last long.

On one particularly hot day one of the girls invited us all to her home for a cool drink.

When we got to the door of her house, she asked us all to wait for her as she asked her parent’s permission. A minute or so later I heard her father yell, “That Italian bastard will never come into this house!!!”. Obviously, I never played with them again.

Then, during all my years at school, I was called “Wog”, “Dago”, “Spag”, etc, by other students, thankfully not all of them, but enough for it to hurt.

In addition, every year teachers tried to make me change my name to John on my work because they thought “Giovanni”, the name on my birth certificate, was not “Australian”.

Sadly, in the case of some teachers, the intelligence of we students of migrant origin was not based on our results, but on our imperfect pronunciation of English, which meant they considered us inferior to the other students.

One teacher even decided I needed speech therapy due my imperfect pronunciation of the th/ph/gh sounds in English. My reaction to this was to ask him, “Do you understand me when I talk and is my written English up to scratch?” He could not deny either, so my immediate reply was to ask him, “Then what is the problem?”. The therapy never took place.

I have no doubt that, as a result, I was branded as a rebel student for this reaction…

On one memorable occasion for me, the coach of an opposing basketball team in an interschool basketball game loudly told his defender to “Mark that wog bastard closer, he’s killing you”. I was the only non-Australian on the court. What made the comment memorable was the fact that the opposing coach was the vice-captain of the Australian national cricket team at the time.

I have to confess that top scoring in that game we won on their home court was extremely satisfying.

And it must be said that this prejudice towards my origins also occurred at university, even amongst lecturers…

And all through my life in Australia I was continually told “Go back to where you come from!”, even though I was born in Australia.

Antony Albanese australian premier …of italian origin

Funnily enough, now that I live in Italy, I still have comments such as these made to me when I interact on the social media on matters regarding Australian politics which I still follow. They make me laugh now, but for young people, comments such as these can be very painful because it makes it harder to understand what your real identity is.

As in every country, there will always be part of Australia’s population that will never accept me and others like me as their equal, and in recent years this minority has become louder on the social media, often hiding themselves behind closed and “private” identities, who openly make comments based not on my comments, but on my name.

Unfortunately, there is also a part of the Media, now including supposed “news sites” on the social media, that tends to exaggerate the crimes of migrants, reporting even minor crimes on the front pages, as happened for decades to Italians in Australia, the USA and other countries, that makes it even easier to “target” immigrants as unwanted residents…

All this made it very hard to understand what my real home was. I found it, but some never do.

In fact, it took me a long time to understand that I am NOT just “Australian”, or “Italian”, I am Italo-Australian, because my character and identity incorporate aspects of my family life and my life at school, university and then work in Australia.

So, in every way, I always felt a fish out of water in my country of birth.

Even though I feel more at home here in Italy than I ever did in Australia, my accent in Italian means there are people here who consider me “l’australiano”, and I always correct them by saying that I am Italo-Australian. But many of them only hear the “australiano” and not the “italo” …(!)

All these memories returned when I heard the news of the massacre at Bondi Beach in Sydney on December 14 last, because the two gunmen were a 50-year-old father who migrated to Australia as a young man and his 24-year-old son who was born and raised in Australia.

Then, as I also started thinking about the Charlie Hebdo attack in Paris in 2015 and other terrorist attacks over the years, I remembered that many of the terrorists involved were children or grandchildren of migrants in those countries.

Without forgetting the many teenage girls who left Great Britain and other countries to go to Afghanistan, Iraq, etc, to marry the foreigners fighting for the fundamentalist groups in those countries.

And in these cases of foreign fighters, many of them were not originally Moslem, but of other religions and in a few cases even descendants of Italian immigrants in their countries of birth. At least one of these came from Australia.

In fact, every nationality, without exception, has its racist elements, and tragically, in recent years the social media has emboldened them because their interactions on those pages only reinforce their belief that they represent the country’s “silent majority”, even though the openly racist xenophobic political parties have regularly failed to attract other voters…

As a person proud of my origins, and of both my countries, all these memories raised two questions.

The first, how are the Moslem fundamentalists groups and other terrorist groups able to recruit the children and grandchildren of migrants in other countries?

And the second, why are so many young people so disillusioned by their countries of birth that they leave them to fight for groups that are the antithesis of the modern democracies?

Personally, I have absolutely no doubt that this is the effect of discrimination/prejudice experienced by these troubled young people in their countries of birth.

And this leads to another uncomfortable question that I do not see raised by politicians or even in the newspapers in any country.

What are the leaders of these countries doing to ensure that their young citizens are not lured by radical ideologies, no matter which religion or political association?

I could go further but there are no easy solutions to these problems. And even less when the leaders do not comprehend these situations and so they do nothing to ensure that their fellow citizens do not feel like foreigners in their country of birth.

All I will say in conclusion is that, if we truly want terrorism to disappear, we must face and resolve issues such as these, not just in the countries in conflict, but also in the countries that have provided  fighters and very young wives for these fighters, because without facing and overcoming bigotry and prejudice in every country, there will always be people willing to take extreme actions to make their voices heard…