Ambiente & Turismo
Quattro settimane straordinarie ad Assisi in onore e memoria di San Francesco- Four extraordinary weeks in Assisi in honour and memory of Saint Francis
Quattro settimane straordinarie ad Assisi in onore e memoria di San Francesco
Venerdì abbiamo avuto il privilegio e la fortuna di recarci ad Assisi per partecipare a un evento straordinario per i fedeli, che senza dubbio sarà indimenticabile per tutti coloro che vi hanno preso parte.
In occasione dell’800° anniversario della morte di San Francesco, e per la prima volta in assoluto, la Basilica ha offerto al pubblico l’opportunità di vedere le spoglie mortali dell’uomo che ora è il Santo Patrono d’Italia.
Questo evento unico è iniziato il 22 febbraio e terminerà il 22 marzo.
L’enorme interesse suscitato da questa opportunità è stato evidente fin dal momento in cui abbiamo cercato di prenotare la visita, perché il sito web è stato bloccato quasi fin dall’inizio e non è tornato disponibile fino a lunedì 23, ma a quel punto non c’erano più posti disponibili. Purtroppo, non siamo stati tra coloro che sono riusciti a prenotare.
Tuttavia, in segno dello spirito di altruismo ispirato da San Francesco, molti di coloro che avevano prenotato solo per poi scoprire di non poter andare hanno avuto la coscienza di cancellare le loro prenotazioni e, in questo modo, siamo riusciti a entrare a far parte del gruppo delle 14:10 di venerdì pomeriggio. Dai commenti che abbiamo sentito mentre aspettavamo di entrare nella Basilica, non eravamo gli unici ad avere altri da ringraziare per la nostra partecipazione.
Oltre alle visite per vedere le spoglie, ogni giorno sono state organizzate diverse messe. Anche queste sono soggette a prenotazione e limitate a 750 persone per ogni messa. In questo modo, anche coloro che non hanno potuto vedere le spoglie hanno avuto l’opportunità di partecipare a queste quattro settimane in onore di San Francesco.
Di conseguenza, secondo quanto riferito dalla Chiesa, tra la venerazione e le messe, quasi 400.000 persone si sono registrate per partecipare alle quattro settimane dell’evento.
Dal momento in cui siamo arrivati ad Assisi, abbiamo visto quanto la città e le altre autorità si fossero preparate bene per l’occasione, con parcheggi alternativi nel caso in cui quelli normali non fossero sufficienti e servizi navetta per consentire ai partecipanti di arrivare in tempo alla Basilica.
Quando abbiamo raggiunto il punto di ritrovo per la nostra prenotazione, abbiamo visto quanto fosse ben organizzata l’occasione dalla Basilica, con un opuscolo per ciascuno di coloro che veneravano le spoglie mortali del Santo e un foglio di carta su cui scrivere le nostre preghiere al Santo.
Mentre aspettavamo di essere chiamati nella Basilica, abbiamo guardato gli schermi televisivi che mostravano messaggi di fede in molte lingue e un’immagine risaltava tra tutti.
Era il seme piantato nella terra nuda per diventare fruttuoso, che rimanda al messaggio di San Francesco secondo cui “chi semina per lo spirito raccoglierà la vita eterna dallo spirito”. Un sentimento che si riflette non solo nel numero di persone che visitano Assisi ogni anno, ma ancora di più in tutte quelle persone in tutto il mondo, sacerdoti, frati e suore, nonché laici, che appartengono agli ordini francescani di tutto il mondo per aiutare i bisognosi.
All’interno della Basilica siamo stati accolti da un frate che ci ha spiegato la procedura della venerazione e poi ci ha guidati nella preghiera.
Dopo le preghiere siamo andati a rendere omaggio alle spoglie mortali del Santo, ognuno a modo proprio, dopodiché abbiamo deposto le nostre preghiere nell’urna accanto all’altare.
Nella stanza accanto alla cappella ci sono state altre preghiere, tra cui la riaffermazione della nostra fede, e poi a ciascuno di noi è stato dato un contenitore con due semi e della terra per piantare il “seme della fede” a casa, come il Santo predicava e praticava durante la sua vita.
L’intera procedura non è durata a lungo, ma può essere descritta solo come spirituale, una sensazione rafforzata anche dagli affreschi che rivestono la cappella superiore di Giotto, che illustrano episodi della vita di San Francesco, e anche nella cappella inferiore per la venerazione (foto sopra il titolo).
E questo contraddiceva ciò che avevamo letto online dopo l’annuncio delle quattro settimane di venerazione delle spoglie mortali del santo.
Purtroppo, molte persone hanno visto questa occasione solo come un altro mezzo per la Chiesa per fare soldi, ma la verità è che nessuno di noi che ha partecipato ha pagato un centesimo per la prenotazione o per qualsiasi aspetto della venerazione. Anzi, siamo usciti dalla Basilica con il dono e, ancora di più, con un profondo senso di spiritualità.
Semmai, l’intera operazione delle quattro settimane è una spesa importante per la Basilica, così come per le autorità locali, ecc.
E abbiamo visto che ci sono riusciti in modo ammirevole.
Assisi è sempre stata una meta per molti turisti internazionali perché San Francesco è molto popolare, anche tra i non cattolici, grazie al suo messaggio di semplicità, vita e servizio e altro ancora.
Un messaggio che spesso non era apprezzato o compreso nemmeno dai membri della Chiesa durante la sua vita, come testimonia il terribile conflitto tra francescani e domenicani che, per molto tempo dopo la morte del santo, hanno sottoposto molti dei suoi seguaci agli orrori dell’Inquisizione come eretici.
Ma non basta visitare la Basilica, anche per una Messa, per comprendere San Francesco e il suo messaggio. Per capire davvero perché il figlio di un uomo ricco abbia rinunciato alla sua vita di figlio di un uomo ricco e potente per diventare il Santo dei poveri, il turista deve visitare anche altri due luoghi vicini ad Assisi.
Il primo è il Santuario dell’Eremo delle Carceri, dove San Francesco si recava spesso per pregare e meditare, compreso il bosco dove Francesco si immergeva nelle glorie della Natura che furono sicuramente l’ispirazione per la sua più grande preghiera e poesia, “Il Cantico delle Creature”.
Il secondo luogo da visitare è la Chiesa di Santa Maria degli Angeli, che racchiude l’antica chiesetta della “Porziuncola” restaurata da San Francesco, che offre un ulteriore spunto di riflessione sulle vere priorità della sua vita.
Assisi merita davvero una visita, ma una breve sosta non è sufficiente per apprezzarne l’importanza.
E Assisi non è l’unico luogo di grande rilevanza per il turista che desidera comprendere il lato spirituale dell’Italia: nel corso delle prossime settimane presenteremo ai nostri lettori altri luoghi importanti, a cominciare da uno che occupa un posto speciale nel cuore degli emigranti italiani e dei loro discendenti in tutto il mondo, la Basilica di Sant’Antonio da Padova.
Four extraordinary weeks in Assisi in honour and memory of Saint Francis
On Friday we were privileged and blessed to go to Assisi to take part in an extraordinary event for the faithful that will undoubtedly be unforgettable for all who those taking part.
On the occasion of the 800th anniversary of the death of Saint Francis, and for the first time ever, the Basilica has given the public the opportunity to see the mortal remains of the man who is now the Patron Saint of Italy.
The period for this unique occasion began on February 22 and will conclude on March 22.
The scale of the interest in this opportunity was apparent from the moment we tried to book for the visit because the website was blocked almost from the beginning and did not become available until Monday 23rd, but by then there will no places available. Sadly, we were not among those who succeeded.
But, in a sign of the spirit of altruism inspired by Saint Francis, many of those who booked only to find that they could not go had the conscientiousness to cancel their bookings and, in this way, we were able to become part the group of 2.10pm Friday afternoon. And from comments were heard as we waited to enter the Basilica, we were not the only ones who had others to thank for our participation.
In addition to the visits to view the remains, a number of masses were organized for each day. These too are subject to reservations and limited to 750 people for each mass. In this way, even those who could not see the remains still had an opportunity to take part in this four weeks in honour of Saint Francis.
As a result, the Church has said between, the veneration and the masses, almost 400,000 people have registered to take part over the four weeks of the event.
From the moment we arrived in Assisi, we saw how well the city and the other authorities had prepared for the occasion, with alternative parking if the normal parking areas were not sufficient and shuttle services to allow participants to arrive at the Basilica on time.
When we reached the gathering point for our booking we saw how well the occasion was organized by the Basilica, including a booklet for each of those who venerated the Saint’s mortal remains, and a sheet of paper on which to write our prayers to the Saint.
While we waited to be called into the Basilica, we watched the tv screens that showed messages of faith in many languages and one image shone through them.
This was the seed planted into the bare earth to become fruitful, which refers to Saint Francis’s message that “one who sows for the spirit will reap eternal life from the spirit.” A sentiment that is reflected in how many people not only visit Assisi very year, but even more so in all those people around the word, priests, friars and nuns, as well as laypeople, who belong to Franciscan Orders around the world to help those in need.
Inside the Basilica we were met by a friar who first explained the procedure of the veneration and then led us in prayers.
Following the prayers we went to honour the Saint’s mortal remains, each in his or her own way, after which we placed our prayers in the urn next to the altar.
In the room next to the chapel there were more prayers, including the reaffirmation of our faith and then we were each given a container with two seeds and earth to plant the “seed of faith” at home, as the Saint preached and practiced during his lifetime.
The whole procedure did not take long, but it could only be descried as spiritual, a feeling reinforced also by the frescoes lining the upper Chapel by Giotto illustrating episodes of Saint Francis’ life, and also in the lower chapel for the veneration (photo above the headline).
And this contradicted what we had read online after the announcement of the 4 weeks of veneration of the Saint’s mortal remains.
Sadly, many people saw this occasion only as another means for the Church to make money, but the truth is that none of us who took part paid a cent for the booking or for any aspect of the veneration. Indeed, we exited the Basilica with the gift and, even more, with a deep sense of spirituality.
If anything, the whole operation for the four weeks is a major expense for the Basilica, as well as the local authorities, etc, to ensure that the four weeks will run in the best way possible.
And we saw that they have succeeded admirably.
Assisi has always been a destination for many international tourists because Saint Francis is hugely popular, even with non-Catholics, due to his message of simplicity, life and service and others.
A message that was often not appreciated or understood even by members of the Church during his lifetime, as witnessed by the terrible conflict between the Franciscans and Dominicans who, for a long time after the death of the Saint, subjected many of his followers to the horrors of the Inquisition as heretics.
But it is not enough to visit the Basilica, even for a Mass, to understand Saint Francis and his message. To really understand why the son of a rich man who renounced his life as the son of a rich and powerful man to become the Saint of the poor, the tourist must also visit two other places close to Assisi.
The first is the Sanctuary of Eremo delle Carceri, where Saint Francis frequently went to pray and contemplate, including the woods where Francis immersed himself in the glories of Nature that were surely the inspiration for his greatest prayer and poem, “The Canticle of the Creatures”.
The second place to visit is Church of Santa Maria degli Angeli (Saint Mary of the Angels) that contains the ancient small church the “Porziuncola” that Saint Francis restored, which gives further insight to the true priorities of his life.
Assis really is well worth visiting but a brief visit is not enough to appreciate its importance..
And Assisi is not the only place of great importance for the tourist who wants to understand the spiritual side of Italy and over the few weeks we will introduce our readers other important places, starting with one that holds a special place in the hearts of Italian migrants and their descendants around the world, the Basilica of Saint Anthony of Padua.
