Italiani nel Mondo
Padova: Sant’Antonio, Giotto e altre meraviglie- Padua: Saint Anthony, Giotto and other wonders
Padova: Sant’Antonio, Giotto e altre meraviglie
Come molte altre famiglie, durante il nostro viaggio in Italia abbiamo fatto una breve tappa a Padova per rendere omaggio a Sant’Antonio. Quella giornata ci ha lasciato un ricordo indelebile per la bellezza della Basilica, ma non avevamo compreso la profondità e l’ampiezza di ciò che non avevamo visto a Padova…
Infatti, da quando mi sono trasferito in Italia, io e mia moglie abbiamo visitato Padova molte volte perché racchiude davvero tante meraviglie che molte persone in tutto il mondo non conoscono.
Padova ha l’onore di occupare un posto di rilievo nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO con (1) la Basilica di Sant’Antonio, (2) la Cappella degli Scrovegni con i meravigliosi affreschi di Giotto, (3) la Chiesa degli Eremitani, con la Cappella degli Ovetari e gli affreschi del Mantegna, (4) il Palazzo della Ragione con i suoi meravigliosi affreschi, (5) la Cappella del Palazzo Carrarese, (6) il Battistero del Duomo, (7) l’Oratorio di San Giorgio e (8) l’Oratorio di San Michele.
Di particolare rilievo è la Cappella degli Scrovegni, risalente all’inizio del 1300. Questa meraviglia dell’arte medievale, con la vita di Cristo raffigurata in una serie di splendidi affreschi di Giotto, era davvero la “Cappella Sistina” del suo tempo.
La Cappella degli Scrovegni
Questo edificio riveste un’importanza fondamentale, e per questo motivo devo sottolineare che la sua presentazione ai turisti è esemplare.
A causa dell’antichità e della delicatezza degli affreschi, i turisti possono rimanere nell’ambiente climatizzato della Cappella per un massimo di 15 minuti.
Tuttavia, per garantire che i turisti traggano il massimo dalla visita, ai gruppi in attesa di entrare viene mostrato un video bilingue che presenta la storia e l’importanza della cappella e del pittore, oltre a spiegare i dettagli della disposizione degli affreschi, in modo che i turisti sappiano esattamente cosa cercare quando entrano nella cappella.
Consiglio vivamente ai turisti di prenotare la visita alla Cappella perché è un’attrazione molto popolare.
Questi luoghi, ovviamente e giustamente, mettono in risalto il ruolo della religione nella storia di Padova, ma va anche detto che l’insieme degli affreschi sopra elencati, che l’UNESCO definisce di “Valore Universale Eccezionale”, è noto come Padova Urbs picta (Padova la Città Dipinta), poiché comprende anche tratti lungo le vie principali del centro città. Questi affreschi lungo le strade sono attualmente in fase di restauro, così che tutti potremo vedere nuovamente la gloria della Padova del passato.
Prima di proseguire con altri luoghi importanti di Padova, dobbiamo fare un commento sulla Basilica di Sant’Antonio, un santo venerato da quasi tutte le famiglie di immigrati italiani in tutto il mondo.
Ogni volta che siamo andati a Messa nella Basilica, o semplicemente per ammirare ancora una volta le sue meraviglie, siamo rimasti colpiti da un fatto semplice e profondo: il numero di membri del clero e di fedeli, uomini e donne, provenienti dall’India.
Quest’anno, in occasione dell’800° anniversario della morte di San Francesco d’Assisi che abbiamo evidenziato in un recente articolo, Padova riveste un ruolo di primo piano nelle celebrazioni, e non solo perché Sant’Antonio fu ispirato ad entrare nell’Ordine Francescano.
Infatti, la presenza di così tanti indiani a Padova non solo riflette l’importanza di San Francesco, Sant’Antonio e di coloro che hanno continuato la loro opera, ma spiega anche perché le altre Chiese cristiane riconoscono entrambi questi santi…
Ma la Basilica stessa, o meglio la statua all’esterno dell’edificio, dimostra che la città ha anche una storia molto variegata che non è stata affatto esclusivamente religiosa.
La statua equestre all’esterno della Basilica raffigura il condottiero Erasmo da Narni, meglio conosciuto con il soprannome di “Gattamelata” (“gatto dolce”), che visse a Padova e morì non lontano dalla piazza in cui si trovano la Basilica e la statua. Il soprannome derivava dal suo carattere, definito “astuto come un gatto e dolce come il miele”. Ma questo non gli impedì di essere un generale di grande successo.
La statua del Gattamelata da Donatello
E la prova del suo successo è il fatto che la statua sia stata realizzata da Donatello, uno dei più grandi artisti non solo dell’epoca, ma in assoluto. Anche questa statua è attualmente in fase di restauro.
Un altro luogo importante da visitare a Padova è l’Orto Botanico, uno dei più antichi al mondo, risalente al 1545.
Una delle piante del giardino, una palma nana a ventaglio, è oggi chiamata “Palma di Goethe” perché ispirò il poeta e filosofo tedesco Johann Wolfgang von Goethe a scrivere il suo famoso saggio sulla Metamorfosi delle piante nel 1790.
L’albero di Goethe
Inoltre, Padova riveste un ruolo importante anche come città della scienza, in particolare nel campo della medicina. Infatti, solo Bologna vanta un’università più antica di quella padovana.
A meno di un chilometro dalla Basilica si trova l’Azienda Ospedaliera Universitaria Integrata di Padova, un ospedale universitario che, come suggerisce chiaramente il nome, viene regolarmente classificato tra i migliori al mondo.
E l’importanza della medicina e della scienza in generale per la città è riconosciuta dai numerosi nomi delle vie che circondano l’ospedale e che portano i nomi di famosi medici e scienziati.
Inoltre, non lontano dall’ospedale, il turista può visitare il MUSME – Museo di Storia della Medicina – che documenta lo sviluppo di questa branca della scienza nel corso dei secoli.
E va detto che anche l’ospedale intrattiene una collaborazione attiva e preziosa con la Chiesa poiché, a pochi passi dal complesso ospedaliero, si trovano diversi alloggi appartenenti a ordini religiosi dove i pazienti provenienti da altre città o paesi in attesa di ricovero o le famiglie che accompagnano i pazienti durante le cure possono soggiornare a una tariffa giornaliera accessibile.
Infine, ma non meno importante, Padova ha un centro storico tranquillo e maestoso, con negozi per tutte le tasche. Oltre al suo importante Museo del Risorgimento e dell’età contemporanea, che documenta la lotta per l’Unità d’Italia e i molti decenni che seguirono.
Uno dei luoghi da visitare durante questa parte del tour è il Caffè Pedrocchi, che risale a quasi 200 anni fa ed è quindi uno dei caffè più antichi d’Italia. Il Caffè vanta un caffè unico, il suo caffè alla menta, servito in una grande tazza che non deve essere mescolata e rigorosamente senza zucchero, che dovrebbe essere nella “lista delle cose da fare” di chiunque visiti la città.
Padova è quindi sicuramente una città che merita più di una visita veloce per pregare Sant’Antonio. È una città che è stata, e lo è tuttora, importante sotto molti aspetti e che, come molte altre città italiane, fa capire ai turisti internazionali che l’Italia è molto, molto più di Roma, Firenze e Venezia e che il Paese offre attrazioni per tutti i gusti.
Padua: Saint Anthony, Giotto and other wonders
Like many other families, when we made our family trip to Italy, we made a quick trip to Padua to pay homage to Saint Anthony. That day left a strong impression on us due to the beauty of the Basilica, but we did not understand the depth and breadth of what we did not see in Padua….
In fact, since my move to Italy, my wife and I have visited Padua many times because it truly contains many wonders that many people around the world do not know.
Padua has the honour of having a prominent place in the UNESCO World Heritage listings with (1) the Basilica of Saint Anthony, (2) the Chapel of the Scrovegni with Giotto’s wonderful frescoes, (3) the Church of the Eremitani, with the Ovetari Chapel and the frescoes by Mantegna, (4) Palazzo della Ragione (the Palace of Reason) with its own wonderful frescoes), (5) the Carrarese Palace Chapel, (6) the Baptistery of the Duomo, (7) the Oratory of Saint George, and (8) the Oratory of Saint Michael.
Of particular note is the Scrovegni Chapel dating back to the start of the 1300s. This wonder of Medieval art, with the life of Christ depicted in a series of stunning frescoes by Giotto, truly was the “Sistine Chapel” of its time.
The Scrovegni Chapel
This building is of utmost importance, and for this reason I must highlight that the presentation to tourists is exemplary.
Due to the age and the delicate nature of the frescoes, tourists can stay in the controlled atmosphere of the Chapel for a maximum of 15 minutes.
However, to ensure that tourists make the most of the visit, the groups awaiting entry are shown a bilingual video that presents the history and importance of the chapel and the painter, as well as explaining the details of how the frescoes are arranged, so that the tourists will know exactly what to look for when they enter the chapel.
I strongly advise tourists to book their visit to the Chapel because it is a very popular attraction.
These places obviously, and rightly so, highlight the role of religion in the history of Padua, but it also should be said that the ensemble of the frescoes listed above, that UNESCO defines as of “Outstanding Universal Value”, is known as Padova Urbs picta (Padua the Painted City), because it also includes sections along the main streets of the city centre. These street side frescoes are currently being restored so that we will all once again see the glory of Padua of the past.
Before continuing with other important places in Padua, we must make one comment about the Basilica of Saint Anthony, a saint worshipped by almost all the families of Italian migrants around the world.
Every time we have gone to Mass in the Basilica, or simply gone to admire its wonders once again, we have been struck by one simple and profound fact. The number of clergy and worshippers, male and female, from India.
This year, with the 800th anniversary of the death of Saint Francis of Assisi that we highlighted in a recent article, Padua has a major role in the celebrations, and not just because Saint Anthony was inspired to join the Franciscan Order.
In fact, the presence of so many Indians in Padua not only reflects the importance of Saint Francis, Saint Anthony and those who continued their work, but it also explains why the other Christian Churches also recognize both these saints…
But the Basilica itself, or rather the statue outside the building, shows that the city also has a very wide-ranging history that was not at all solely religious.
The equestrian statue outside the Basilica is of the condottiero (warlord) Erasmo da Narni, better known by his nickname “Gattamelata” (“sweet cat)”, who lived in Padua and died not far away from the square containing the Basilica and statue. The nickname came from his character that was defined “as wily as a cat, and as sweet as honey”. But this did not stop him from being a highly successful general.
Statue of Gattamelata by Donatello
And the proof of his success is the fact that the statue was made by Donatello, one of the greatest artists not just of the period but in absolute. This statue is also currently undergoing restoration.
Another important place to visit in Padua is the Orto Botanico (Botanical Gardens), one of the world’s oldest, dating back to 1545.
One of the plants in the gardens, a fan/dwarf palm, is now called “Goethe’s Palm” because it inspired the German poet Philosopher Johann Wolfgang von Goethe to write his essay famous on the Metamorphosis of Plants in 1790.
Goethe’s tree
Furthermore, the city of Padua is also important as a city of science, particularly in the field of Medicine. Indeed, only Bologna has a university older than Padua.
Located less than a kilometer from the Basilica is Padua’s Azienda Ospedaliera Universitaria Integrata, a teaching hospital, as the name clearly shows, that is regularly ranked as one of the world’s best.
And the importance of Medicine and Science in general to the city is acknowledged by the many names of streets surrounding the hospital that bear the names of famous doctors and scientists.
In addition, not far from the Hospital a tourist can visit the MUSME – Museo di Storia della Medicina (Museum of the history of Medicine) – that documents the development of this branch of science over the centuries.
And it must be said that even the hospital has an active and valuable collaboration with the Church because, within easy walking distance from the hospital complex, there are a number of lodgings belonging to religious orders where patients from other cities or countries awaiting admission into the hospital or families accompanying patients during their treatment can stay at an affordable daily rate.
Last but not least, Padua has a peaceful and stately city centre, with stores for every pocket. As well as its important Museo del Risorgimento e dell’età contemporanea, (Museum of the Risorgimento and Modern History) that documents the struggle for Italy’s Unification and the many decades that followed.
One of the places to visit during this part of the tour is Caffé Pedrocchi that dates back almost 200 years and so is one of Italy’s oldest caffes. The Caffé boasts a unique coffee, its caffé alla menta (mint coffee), which is served in a big cup that must not be stirred and strictly without sugar which should be on the “to do list” of anyone visiting the city.
So, Padua is assuredly a city that deserves more than a quick visit to pray to Saint Anthony. It is a city that was, and still is, important in many ways that, like many other Italian cities, lets international tourists understand that Italy is much, much more than only Rome, Florence and Venice and that the country has attractions for every taste.
