Italiani nel Mondo
I figli di migranti italiani e le scuole protestanti all’estero- Italian migrant children and Protestant schools overseas
I figli di migranti italiani e le scuole protestanti all’estero
Prima di iniziare l’articolo vero e proprio, devo precisare ai nostri lettori negli Stati Uniti e in Italia che la parola “college” non ha lo stesso significato in quei paesi che in Australia, il modello di riferimento di questo articolo. In Australia la parola indica le migliori scuole private, in particolare le scuole superiori, mentre negli Stati Uniti spesso si riferisce alle università, e in Italia i college sono solitamente scuole con convitto, ma non è necessariamente così in Australia.
Nell’ultimo articolo ‘Distanza, tempo, isolamento e il costo emotivo della migrazione- Distance, time, isolation and the emotional cost of Migration’ ho spiegato gli effetti che la distanza tra l’Italia e i paesi di emigrazione ha avuto sulla vita dei nostri emigranti nell’arco di oltre 20 decenni.
Tuttavia, in molti paesi, specialmente quelli che oggi fanno parte del Commonwealth britannico, la scelta della scuola “giusta” per i figli dei migranti è anch’essa molto importante, ma non per i motivi che molti lettori potrebbero pensare.
E situazioni come queste spiegano cosa significhi per un migrante, e per i suoi figli, crescere in un paese che parla un’altra lingua e ha una cultura diversa, a partire dal sistema educativo.
Tutto ciò spiega perché molti discendenti di migranti italiani abbiano solo una conoscenza limitata del loro patrimonio culturale e storico italiano.
Inoltre, sebbene oggi siano meno evidenti di quanto lo fossero allora, i rapporti tra cattolici e protestanti in questi paesi spesso non erano del tutto pacifici e questo sarebbe stato sconosciuto a molti migranti italiani in questi paesi quando arrivava il momento di scegliere una scuola per i propri figli.
In effetti, questo aspetto di molte scuole e college all’estero era la realtà dietro un famoso detto in lingua inglese che ha avuto origine nel Regno Unito, l’“old school tie”, perché, in quei paesi, frequentare la scuola “giusta” significava aprire porte che non sarebbero state accessibili a chiunque frequentasse altre scuole, siano esse college cattolici o le scuole pubbliche che molti immigrati potevano permettersi per i propri figli.
Naturalmente, quando possibile, per molti immigrati italiani la scuola “giusta” era quella gestita dalle suore per i primi anni di scuola, e poi mandavano i propri figli in altre scuole e collegi cattolici.
Fino agli anni ’70, questi collegi erano segregati: le ragazze frequentavano scuole gestite da suore e i ragazzi scuole gestite da frati, monaci, ecc., tutti appartenenti a ordini religiosi come i Salesiani, i Domenicani, i Gesuiti, ecc., con insegnanti laici per le materie non coperte dai membri degli ordini.
In termini di standard accademici, questi collegi erano di altissimo livello, con i loro studenti che si classificavano regolarmente tra i migliori in ogni materia negli esami di maturità dell’ultimo anno di scuola.
Ma in Australia ci sono altri collegi in ogni capitale che sono considerati “un gradino sopra gli altri”. Questi college sono facili da individuare perché spesso hanno molti edifici antichi e maestosi, come si può vedere qui sotto, con campi sportivi molto grandi e altre strutture sportive, e con cancelli alti per tenere fuori chi non appartiene a questi istituti.
Si tratta dei college protestanti di alto livello che hanno creato le “giuste” connessioni che avrebbero garantito una rapida carriera lavorativa agli studenti in futuro dopo gli studi, anche all’interno dei dipartimenti governativi. I modelli originali di queste scuole erano i famosi college inglesi come Eton, Westminster e anche Rugby, dove è stato creato lo sport che porta lo stesso nome.
Alcune di queste scuole sono facilmente visibili vicino al centro della città di Adelaide, nell’Australia Meridionale, e va detto che il costo per mandare uno studente in uno di questi college non è affatto economico.
Scotch College, Adelaide, South Australia
In un caso ad Adelaide, di cui non verrà rivelato il nome, i genitori devono versare alla scuola rette annuali che vanno da circa 34.000,00 AUD a oltre 50.000,00 AUD all’anno per gli studenti dalla quarta alla dodicesima classe. In altre parole, ben oltre lo stipendio annuale di un adulto della classe operaia.
Inoltre, queste rette non includono il costo delle uniformi obbligatorie, delle attività sportive e di altro tipo, oltre ai costi di eventuali spostamenti degli studenti nell’ambito dei loro studi.
Queste prestigiose scuole protestanti sono spesso anche collegi, poiché attraggono spesso studenti benestanti provenienti da fuori città.
Questi prezzi sono molto più alti di quelli delle migliori scuole e college cattolici, ma la religione non è la ragione principale per cui questi college sono così costosi, e molti studenti lo scoprono quando iniziano a cercare lavoro dopo aver terminato gli studi.
Il fatto è che queste scuole erano, e sono tuttora, il luogo in cui l’“establishment” della città o dello Stato manda i propri figli, e non solo perché sono quelle che garantiscono agli studenti la migliore istruzione, ma soprattutto perché creano tra gli studenti una lealtà che continua anche dopo l’istruzione formale.
Infatti, in Inghilterra, dove queste scuole hanno avuto origine, si credeva addirittura che indossare la cravatta della scuola giusta fosse sufficiente per vincere una causa in tribunale davanti a un giudice proveniente dalla stessa scuola…
Questi legami spesso si estendevano persino alla burocrazia governativa, dove aver frequentato determinate scuole significava aprire le porte a ministeri e posizioni non facilmente accessibili a chi aveva frequentato altre scuole.
E non abbiamo alcun dubbio che tutto ciò valga non solo per il Regno Unito e l’Australia, ma anche per altri paesi come gli Stati Uniti, il Canada e molte delle ex colonie britanniche.
I migranti in questi paesi non avrebbero compreso l’importanza di queste istituzioni al momento di scegliere le scuole per i propri figli, anche se avessero potuto permettersi le rette per mandarli lì.
In ogni caso, la maggior parte dei migranti italiani preferiva naturalmente le istituzioni cattoliche che, col tempo, cominciarono anch’esse a raggiungere un certo livello di importanza, sebbene non allo stesso livello di quelle istituzioni tradizionali.
Naturalmente, col passare del tempo, e man mano che cominciavano a guadagnare abbastanza da potersi permettere tali scuole, anche alcuni italiani iniziarono a mandare i propri figli a frequentare questi collegi, ma, a causa delle loro origini religiose, i primi studenti cattolici che frequentavano queste scuole ebbero grandi difficoltà ad adattarsi alla loro nuova realtà.
Come mi ha raccontato un amico delle sue esperienze personali come cattolico in una di queste scuole, quando iniziò a frequentarla la mensa forniva pesce ai cattolici durante la Quaresima perché non potevano mangiare carne, ma gli studenti non cattolici spesso andavano a pranzo in anticipo in quel periodo per mangiare tutto il pesce, così che quando arrivavano i cattolici, erano costretti a mangiare solo i contorni.
Ovviamente, tali difficoltà e l’evidente discriminazione non potevano essere state prese in considerazione quando le persone decisero di emigrare e, in un paese, non si verificano solo tra cattolici e altre religioni, come ho scoperto questa settimana.
Qualche giorno fa, un post su una pagina italo-canadese ha mostrato come la discriminazione nei confronti dei figli degli immigrati italiani avvenisse anche all’interno di alcune scuole cattoliche di quel paese e questo sarà l’argomento del prossimo articolo.
Italian migrant children and Protestant schools overseas
Before starting the article proper, I must point out for our readers in the USA and Italy that the word “college” does not have the same meaning in those countries as it does in Australia, the model of reference of this article. In Australia the word means the best private schools, particularly high schools, whereas in the USA the word often refers to universities, and in Italy colleges are usually refers to boarding schools, but they are not necessary so in Australia.
In the last article ‘Distanza, tempo, isolamento e il costo emotivo della migrazione- Distance, time, isolation and the emotional cost of Migration’ I explained the effects of distance between Italy and the countries of Migration had on the lives of our migrants over more than 20 decades.
But, in many countries, especially those belonging to what is now the British Commonwealth, choosing the “right” school for the children of migrants is also very important, but not for the reasons many readers may think.
And situations such as these explain what it means for a migrant, and his or her children, to grow up in a country that speaks another language and had another Culture starting with its education system.
All of which explains why many descendants of Italian migrants have only limited knowledge of their Italian Cultural and historical Heritage.
Furthermore, while less obvious now than they were then, the relations between Catholics and Protestants in these countries were often not all peaceful and this would have been unknown to many Italian migrants in these countries when the time came to choose a school for their children.
In fact, this aspect of many schools and colleges overseas was the reality behind a famous English-language saying that originated in the United Kingdom, the “old school tie” because, in those countries, attending the “right” school meant opening doors that would not be available to anyone who attended other schools, whether Catholic colleges or the public schools that many migrants could afford for their children.
Of course, when possible, for many Italian migrants the “right” school was the one run by the Nuns for the first years of school, and then they sent their children to other Catholic schools and colleges.
Until the ‘70s, these colleges were segregated, with girls going to schools run by nuns, and the boys to schools run by Brothers, and Monks, etc, all belonging to religious Orders such as the Salesians, the Dominicans, the Jesuits, etc, with lay teachers for subjects which were not covered by the members of the Orders.
In terms of academic standards, these colleges were of a very high standard, with their students regularly ranking amongst the best in each subject in the matriculation exams in the final tear of school.
But in Australia there are other colleges in each capital city that are considered a “step above the rest”. These colleges are easy to spot because they often have many older stately buildings, as can be seen below, with very large sports fields and other sporting facilities, and with high gates to keep out those who do not belong in these establishments.
These are the high-end Protestant Colleges that created the “proper” connections that would have ensured rapid advancement at work for the students in the future after their studies, including within government departments. The original models of these schools were the famous English Colleges such as Eton, Westminster and also Rugby, where the sport of that name was created.
Some of these schools are easily seen close to the city centre of Adelaide, South Australia, and it must be said the cost of sending a student to one of these colleges is not at all cheap.
Scotch College, Adelaide, South Australia
In one case in Adelaide which will remain unnamed, the parents must pay the school annual tuition fees that range from approximately AUS$34,000.00 to over AUS$50,000.00 per year for students in Years 4–12. In other words, well over a year’s wages for a working-class adult.
In addition, these fees do not include the cost of the compulsory uniforms, sporting and other activities, plus the costs of any travelling by the students as part of their studies.
These prestigious Protestant schools are often also boarding schools because they often also attract wealthy students from outside the cities.
These prices are much higher than those of the best Catholic schools and colleges, but religion is not the main reason that these colleges are so expensive, and many students find this out when they start looking for work after finishing their studies.
The fact is that these schools were, and still are, where the “Establishment” of the city or the State send their children, and not just because they are the ones that ensure that the students have the best of education, but especially because they also create a loyalty amongst the students that continues after the formal education.
Indeed, in England, where these schools had their origins, there was even the belief that wearing the right school tie was enough to win a court case in front of a judge from the same school…
These connections often even extended into government bureaucracy where having gone to certain schools meant opening doors to ministries and positions not easily accessible to those who attended other schools.
And we have no doubt that all this applies not just in the UK and Australia, but to other countries such as the United States, Canada, and many of the former British colonies.
Migrants to these countries would not have understood importance of these institutions when considering schools for their children, even if they could have afforded the fees to send their children to them.
In any case, most Italian migrants naturally preferred Catholic institutions which over time, also began to achieve a level of importance, although not to the same level as those traditional institutions.
Of course, over time, and as they began to make enough money to be able to afford such schools, even some Italians began to send their children to attend these colleges, but, because of their religious origins, the first Catholic students attending these schools had great difficulty adjusting to their new reality.
As one friend told me of his own experiences as a Catholic in one such school, when he started at the school the canteen provided fish for the Catholics during Lent because they could not eat the meat, but the non-Catholic students often went to lunch early during that season to eat all the fish, so that when the Catholics arrived, they were forced to eat only the side dishes.
Obviously, such difficulties and obvious discrimination could never have been considered when people decided to migrate and in one country they do not occur only between Catholics and other religions, as I discovered this week.
A few days ago, a post on an Italo-Canadian page showed how discrimination against the children of Italian migrants also happened within certain Catholic schools in that country and this will be the subject of the next article.
